DNS監視機関であるICANNは、11日後に、インターネットの重要部分である.orgレジストリ（1,000万のドメイン名を保有）の11億3000万ドルでの買収について判断を下す予定だ。しかし、ICANNは買収を承認するかどうかの判断基準さえまだ決定していない。
過去2回の延期、4か月前の通知、数十通の手紙、本部前での抗議活動にもかかわらず、今週月曜日、ICANNは、今回の決定においてより広範な公共の利益を考慮するのか、それとも前回レジストリの所有権が変わった際に使用したのと同じ基準を適用するのかを明言することを拒否した。
ICANNは、いわゆる「公共利益コミットメント」（PIC）（ICANN自身が考案した形式）の使用が、非営利団体のインターネット協会から無名のプライベートエクイティ会社へのレジストリ売却によって、.orgアドレスへの何十年にもわたる投資が無駄になるという非営利団体コミュニティの懸念に対処するのに法的に十分であると考えているかどうかさえ明言を拒否した。
ICANNとそのコミュニティは、今週メキシコのカンクンで対面会議を開催する予定でしたが、新型コロナウイルス感染症の影響でバーチャル開催を余儀なくされました。その結果、Zoomでの1時間にわたる会議は、次々と代表者が合意に関する懸念を表明するも、「ご意見ありがとうございます。次に進みます！」といった調子の返事に終わり、苛立ちが募るばかりとなりました。
ある時、ICANNが.orgの将来に関する約束が.org所有者からの意見なしに後から変更される可能性があるかどうかという質問への回答を拒否したことで、バーチャルチャットルームには、責任者とされる組織からの回答を求める声が殺到しました。しかし、回答は得られませんでした。
「私たちはすべての質問に留意しており、回答できる質問については、このフォーラムでは回答できませんが、回答します」と、ICANN理事のベッキー・バー氏は説明した。バー氏は、米国商務省職員としてICANN設立文書のほとんどを執筆した人物だ。バー氏は、どの質問に回答し、どの質問に回答しないかについては明言しなかった。また、いつ回答するのか、どのように回答するのか、どこで回答するのかについても言及しなかった。
ご意見を本当にありがとうございます
ICANNは会議冒頭、出席者に対し、この会議は「皆様の意見を収集し、耳を傾け、意思決定の際に考慮に入れるためのセッション」となると説明した。しかし、他の出席者は、この会議は主に、数週間にわたって繰り返し提起されてきた具体的な質問に対し、ICANNの代表者が明確な回答を提供する内容になると予想していた。
1998年の設立以来、ICANNに対する主な批判が、説明責任がほとんど果たされていないこと、そして今もなおその責任がほとんど果たされていないことにあるのは、決して偶然ではありません。ICANNは世界規模の重要な決定を下し、影響を受けるすべての人が発言権を持つ現代的な「マルチステークホルダー」による意思決定のモデルを自称していますが、実際には内部審議を一切公開せず、その決定を精査から隠蔽するためにあらゆる手段を講じています。
唯一の独立した控訴手続きである独立審査委員会（IRP）と呼ばれる退職裁判官の委員会は、組織の不透明で欠陥のある理事会レベルの意思決定プロセスが自身の定款に違反していると繰り返し判断しているにもかかわらず、ICANN はシステムの維持に固執しています。
しかし、提案されている .org の売却は、ICANN が下すほとんどの DNS に関する決定とは異なります。数百万の非営利団体が Web サイトに .org アドレスを使用しており、トップレベル ドメインに 10 億ドルの入札を行う数か月前に設立されたばかりのプライベート エクイティ会社がレジストリを買収したことに明らかに不満を抱いているため、この売却ははるかに大きな意味を持ちます。
主要メディアによる報道、米国上院議員からの書簡、組織的な抗議活動、カリフォルニア州司法長官による調査などがあったが、数か月が経過した現在でも、ICANN はこの問題にどう取り組むかまだ説明していない。
シェル企業
さらに、買収提案のEthos Capitalは、元CEOや元コンプライアンス責任者を含むICANNの元幹部と密接な関係にあるという事実もあります。しかも、Ethosは最終的な買収者ですらないことが判明しました。実際には、Ethosはデラウェア州の3つの異なるペーパーカンパニー、Purpose Domains Direct LLC、Purpose Domains Holdings LLC、そしてPurpose Domains Investments LLCによって所有されており、紛らわしい存在です。
これは、プライベート・エクイティ会社が買収した企業から資金を引き出す一方で、元の企業に負債を残しておくために使用する企業構造の一種である。
インターネット協会はこの金銭的な策略に夢中になっており、同協会の会長はICANN会長に宛てた手紙の中で、実際にはレジストリを売却しているのではなく、レジストリを運営する権利を譲渡することで10億ドルを得ているだけだと主張したほどだ。
「技術的に言えば、インターネット協会はPIRを『売却』しているわけではありません」と、ゴンサロ・カマリロ氏からの書簡[PDF]は、.orgを運営しインターネット協会が100%所有する公共利益レジストリ（PIR）について言及しています。「PIRの唯一のメンバーであるインターネット協会は、PIRが非営利法人から有限責任会社（LLC）へと転換することを承認しました。LLCの持分は、インターネット協会が唯一のメンバーである新しい非営利団体、コネクテッド・ギビング・ファウンデーション（CGF）が保有します。CGFは、転換後のPIRにおけるLLCの持分をエトスに売却します。」
.orgを買収しようとしているEthos Capitalは、11億ドルの取引を存続させるための最後の努力として価格を抑えることを約束した。
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インターネット政策の世界では、ICANNを含め、こうした企業による買収について理解している人は誰もいない。しかし、幸いなことに、月曜日のセッション中に、米国金融改革協会（Americans for Financial Reform）のパトリック・ウッドオール氏がその存在を知った。ウッドオール氏は、電子フロンティア財団（EFF）から、エトス・キャピタルの企業買収の実態に対する懸念の高まりを受けて相談を受けていた。
ウッドオール氏は自身の見解を明確に示した。この取引は、現在の運営会社であるパブリック・インタレスト・レジストリ（PIR）に多額の負債を残すように構成されている。価格が年間10%上昇したとしても、「PIRは融資期間中に3億8000万ドルの収益しか生み出さないのに、4億8000万ドル以上の負債を抱えることになる」とウッドオール氏は説明した。
同氏はまた、プライベートエクイティでよく見られる、出資者が負債の形で資金を企業に移すことで巨額の利益を手にする金融操作を指摘した。
「多くのプライベート・エクイティ・ファームは、取引完了後に配当回収を行う」と同氏は指摘し、「買収時にプライベート・エクイティ・ファームが受け取った株式を返済するために、対象企業は追加借入を余儀なくされる。こうした追加債務は、対象企業の財務的な存続可能性をさらに不安定にすることが多い」と述べた。
インターネット最大の資産の一つが企業によって強奪される可能性について説明を受けたICANNの反応は？「コメントありがとうございます。この取引の詳細についてはコメントできませんが、ご意見は承知しており、感謝しております。」
正当性
疑わしい企業構造、取引の透明性の欠如、Ethos の監督委員会の提案には実質的な権限がないという事実、大幅な価格上昇の可能性 (ICANN は Ethos Capital が設立される前日に価格上限を撤廃すると発表していた)、提案された「公共の利益への取り組み」の法的に疑わしい性質、そして世界中の非営利団体のオンライン拠点が営利を強く追求するプライベート エクイティ会社に売却されるという事実を脇に置いても、今朝 ICANN のバーチャル カンファレンスを視聴していた人々にとっては、ICANN が実際に取引を承認するかどうかをどのように決定するかについて、驚くほど率直さが欠けているように思えた。
おそらく、アメリカ地域インターネットレジストリ（RIR）ARINのCEO、ジョン・カラン氏が、この件を最も的確に要約していると言えるでしょう。RIRは「通常、DNS関連のポリシー問題には関与しない」と説明し、インターネットインフラ業界は「ICANNによる今回の提案への対応を、コミュニティのICANNへの信頼とICANNモデルの正当性に関わる重要なインターネットガバナンス上の決定と捉えている」と指摘しました。言い換えれば、この点を誤れば、ICANNが存在する意味がなくなるということです。
カラン氏はさらにこう続けた。「この電話会議に参加している多くの方々は、取引の詳細やメリットについて尋ねているのではなく、ICANNが譲渡申請を承認する際に適用する基準と、その基準を評価するプロセスを具体的に示すことを求めている点を指摘しておきたいと思います。これはICANNからのいかなる連絡にも記載されておらず、.org、PIR、あるいはEthosチームに問うべき質問でもありません。」
ICANN副議長のレオン・サンチェス氏は、「ジョンさん、コメントありがとうございます。次はミルトン・ミューラーさんです。」と答えました。
