ロサンゼルス市弁護士マイク・フォイヤー氏が起こした訴訟によると、ウェザーチャンネルのアプリはユーザーを騙して位置情報を提供させ、それを広告やその他の商業目的で販売していた。
木曜日にロサンゼルス上級裁判所に提出された訴状は、IBM傘下のウェザー・カンパニー（TWC）が所有するモバイル・アプリケーションが、位置データ収集の許可をユーザーに求めるにあたり、情報をどのように共有するかについて明確な説明を怠っていると主張している。
「位置情報データを追跡するためにユーザーの許可を求める際、アプリはTWCがそのデータを第三者に送信することや、天気やアプリが提供するサービスとは関係のない広告やその他の商業目的に使用されることをユーザーに開示していない」と訴状には記されている。
「それどころか、アプリは、そのようなデータはユーザーに『パーソナライズされた地域の気象データ、警報、予報』を提供するためにのみ使用されると誤解を招くように示唆している。」
訴状によると、ウェザーチャンネルアプリは長年にわたりアプリ利用者の詳細な位置データを収集しており、ウェザーカンパニーはターゲット広告やヘッジファンドによる消費者行動の理解に役立てるためにそのデータを分析したり第三者に転送したりしていたという。
IBMがウェザー・カンパニーを買収した主な理由の一つは、このデータから利益を得るためだったと主張している。また、TWCは位置情報データを共有している事実を、長々としたプライバシーポリシーの中で意図的に隠している。これは、多くのユーザーが位置情報データ共有を知ったら反対するだろうと認識しているためだとTWCは主張している。
「天気予報のコストが、昼夜を問わず正確な現在位置といった極めてプライベートな情報の犠牲になるのであれば、事前に明確にしておくべきです」とフォイヤー氏は声明で述べた。「しかし、TWCはユーザーのプライバシーよりも企業利益を優先し、ユーザーを欺いて24時間365日、行動を追跡させていると主張しています。私たちは、この疑惑の欺瞞行為を阻止するために行動を起こしています。」
フォイヤー氏は、アメリカ人はプライバシーに関する決定を下す前に適切な情報を得る必要があると主張する。
IBMだけがこのような状況にあるわけではない
この訴訟は、モバイルアプリが適切な開示なしにどの程度位置データを収集しているかを詳しく報じた先月のニューヨーク・タイムズ紙の記事と、Facebookがユーザーデータをパートナーや開発者と共有していることを巡る1年間の調査を受けてのものだ。
訴状によると、TWCは約80%のユーザーに位置情報データへのアクセスを許可させることができた。同社は毎週10億件以上の位置情報データを収集していると言われている。
少なくともGoogleは尋ねた。しかし、Googleは明らかにそれすら行っていない。2017年、Googleはユーザーの許可の有無にかかわらずAndroidスマートフォンでデータを収集していると非難された。Googleは携帯電話基地局から収集した位置情報データは使用していないと主張したが、その行為は既に中止したとしている。
2018年にはAP通信がGoogleについて同様の主張を発表し、ACLUはFacebookが許可なく人々を追跡していると非難した。
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IBMはTWCの情報開示慣行を擁護した。「ウェザー・カンパニーは位置データの利用に関して常に透明性を保ってきた。今回の情報開示は完全に適切であり、当社はこれを断固として擁護していく」と同社は電子メールで声明を発表した。
アイルランドのデータ保護委員会によるユーザーの位置データ収集をめぐる調査を受けているこの記者会見は、ツイッターで配信され、その中でフォイヤー氏はIBMによる子会社防衛について懐疑的な見解を示した。
「もし企業が本当に透明性があれば、（ウェザーチャンネルアプリの）最初の画面で、ユーザーの位置データが天気予報以外の目的でも使用されていることを伝えるはずだ」と同氏は語った。
この訴訟は、カリフォルニア州不正競争法に基づく法定罰金を求めており、違反1件につき最大2,500ドル、被害者が障害者または高齢者の場合はその2倍の罰金が科せられる。このアプリの月間ユーザー数は4,500万人とされているが、そのうちカリフォルニア州在住のユーザー数は現時点では不明である。フォイヤー氏は、罰金の額について議論するのは時期尚早だと述べた。
フォイヤー氏は、多くの企業が同様の控えめな位置情報収集を行っていることを明確にした。TWCのアプリが標的となったのは、あらゆる年齢層を対象としており、一見無害で無害に見えること、同社が世界最大の位置情報データを保有していると主張していること、そしてニューヨーク・タイムズ紙の暴露を受けても同社の慣行をほとんど変えなかったためだとフォイヤー氏は述べた。
「デジタル時代におけるプライバシーの問題は、今日私たちが直面している最も根本的な問題の一つです」と彼は述べた。®
