世界最古のURL – 73,000年前の断片 – 洞窟で発見

南アフリカの洞窟で、科学者たちが約7万3000年前に描かれた最古の絵を発見しました。その絵は、ワールドワイドなウェブアドレスのように見えるという怪しいものです。

この絵は、岩の板に赤い線が交差ハッチ模様に描かれているもので、水平の線もあれば、斜めの線や斜線のような斜めの線もあります。非常にミニマルで抽象的、そして解釈の余地が広く、一部のジャーナリストはこれを世界初のハッシュタグとさえ呼んでいます。

ふーん、彼らは何を知っているんだ？エル・レグ考古学デスクにあるこの落書きは、私たち博識なハゲタカにとって、//w人類最古のhttp://www...URLが初めて書き留められた痕跡のように見える。

水曜日にネイチャー誌に掲載された論文によると、この「芸術」は、これまでの人類のスケッチの証拠よりも少なくとも３万年も古いものだという。

「この発見以前、旧石器時代の考古学者らは長い間、明確な記号が初めて現れたのはホモ・サピエンスが約4万年前にヨーロッパに入った時で、後に現地のネアンデルタール人に取って代わったと確信していた」と、論文の筆頭著者で南アフリカのヨハネスブルグにあるウィットウォータースランド大学の研究主任、クリストファー・ヘンシルウッド氏は述べた。

「私たちのチームのメンバーが頻繁に参加しているアフリカ、ヨーロッパ、アジアでの最近の考古学的発見は、シンボルの生産と使用がはるかに古い時代に始まったことを裏付けています。」

この絵は、南アフリカの南ケープ州沿岸にある有名な考古学遺跡、ブロンバス洞窟で発見されました。研究者たちは25年以上にわたり、この洞窟の調査と発掘を続けており、10万年以上前から7万年以上前、中石器時代と呼ばれる時代に遡る資料が発見されています。

これは本当に意図的な絵なのか、それともランダムに描かれた一連の模様なのか？一見すると判断は難しい。しかし、研究チームはサンプルを顕微鏡で観察した結果、確信を得た。

シルクリート岩の塊には、天然の粘土混合物である黄土が塗られていました。研究者たちは同じ洞窟で、黄土、加熱したアザラシの骨、木炭、そして10万年以上前の色素化合物を含むアワビの殻が入った道具一式も発見しました。

「実験的に黄土色のクレヨンや絵の具でシルクリートの薄片に印をつけると、（サンプルの）線はクレヨンで描かれたものであり、絵画を構成することが示唆される」と論文は述べている。つまり、これはまさに芸術と言える。

初期の人類の創造性を示す他の例としては、54万年前の貝殻に刻まれた彫刻が挙げられます。これはホモ・エレクトスによって描かれたと考えられています。また、スペインの3つの洞窟では、6万5000年前にネアンデルタール人が刻んだと思われる一連の縞模様が発見されていますが、これが芸術と言えるかどうかについては議論があります。

「これは、南ケープ州の初期のホモ・サピエンスが、異なる媒体に同様の記号を作成するために異なる技術を使用していたことを示しています」とヘンシルウッド氏は言う。

「この観察は、これらの標識が本質的に象徴的であり、今日の私たち全員の祖先であるアフリカのホモサピエンスの行動的に現代的な世界の固有の側面を表していたという仮説を支持する。」®