人権団体は、ウォルマートのアプリが「ウォルマート・ユニバース・オブ・プレイ」と呼ばれる「アドゲーム」を通じてロブロックスをプレイする幼い子供たちに「欺瞞的なマーケティング」を行っていると主張し、米国の児童広告監視団体にウォルマートのアプリの監査を要請した。
トゥルース・イン・アドバタイジングなどの団体は、ウォルマートがこのアプリが自社製品を宣伝していることを明確にしていないと主張している。
さらに追い打ちをかけるように、これらの団体は共同書簡の中で、ウォルマートがわずか数週間前に児童オンラインプライバシー保護法（COPPA）セーフハーバープログラムに署名し、同団体が介入を求めている監視機関であるCARUの特別シールを使用して、保護者に「アドゲーム」が同法に準拠していることを示すに至ったと主張している。
団体の苦情書[PDF]によると、
問題のアプリ – Universe of Play（手紙より）
さらに、「ウォルマート・ユニバース・オブ・プレイがアドバゲームであることを子供たちに明確かつ目立つ形で告知していないにもかかわらず、マーケティングは既に始まっている。ゲームの名前とモデルは小売大手ウォルマートのユニバース・オブ・プレイのおもちゃカタログに由来しているだけでなく、今年の「ベストおもちゃ」の一部がページ上部の画像カルーセルで紹介されており、子供たちはこの体験に参加すれば『自分だけのLOLサプライズ！ファッションショー』、『ジュラシック・ワールド』で行方不明の恐竜の卵探し』、『パウ・パトロールに加わってチカレッタを探す』などができると伝えられている。これらはすべてウォルマートの店舗とWalmart.comで販売されている。
時価総額3,856億9,000万ドルの小売業者にコメントを求めたところ、広報担当者は次のように答えた。「2022年12月、ウォルマートは、没入型の新しいロブロックス体験である『Universe of Play』がCOPPAとCARUのガイドラインの厳格な要件に準拠していることを実証した後、CARUのCOPPAセーフハーバープログラムへの参加を承認されました。」
英国のアズダ、アフリカ全土のビルダーズ・ウェアハウスとマクロのチェーン、そして世界中のマスマートとウォルマートのチェーンを所有する同社は、2022年度に年間5,780億ドルの収益を上げ、159億ドルを株主に還元した。
2000年4月に発効し、2013年に改正された米国のCOPPAは、13歳未満の子供を対象としている、または13歳未満の子供が利用していることが知られている商業ウェブサイトおよびオンラインサービス（スマートフォンアプリを含む）に適用され、個人データを収集、使用、または開示するサービスには、データを使用する旨を通知し、保護者の同意を求めることが義務付けられています。
英国では、児童に関するプライバシー問題は2018年データ保護法によって規定されており、この法律の適用を受ける「英国GDPR」もこの法律の適用を受けます。欧州連合（EU）では、16歳未満の児童の個人データは、親または保護者の同意に基づいてのみ収集・処理されます。加盟国は個別にこの年齢を13歳まで引き下げることができます。
英国で物議を醸している新法案「オンライン安全法案」は、発表時点で貴族院で二度目の読会が行われており、この法案はさらに踏み込み、児童の安全を理由に再び暗号化を弱めようとしている。今朝、下院から提出された法案を少し確認したところ、年齢確認はまだ含まれている。
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ウォルマートをご利用の皆様へ
一方、「Truth In Advertising」グループは、ウォルマートはアドバゲームで「予想外の方法で顧客にアプローチする」という約束を果たしたが、良い方法ではなかったと述べ、多くの子供たちは「このようなマーケティング資料の宣伝的性質や説得的な意図を認識できない」と付け加えた。
ウォルマートがアドバゲームを「全年齢対象」と表示しているため、ロブロックス利用者なら誰でも参加できると指摘している。「TINA.orgが最近FTCとロブロックスに通知したように、親が子供のロブロックスアカウントの設定を変更し、『全年齢対象』のコンテンツのみにアクセスできるようにした幼い子供も含まれます。」
子供たちの財布のことを考えて
昨年12月、フォートナイトの所有者であるエピックゲームズは、米連邦取引委員会（FTC）による2件の全会一致（4対0）の判決で、児童のプライバシーを侵害し、顧客を騙して望まない購入をさせたとして有罪となり、現金で5億2000万ドルという巨額の支払いを余儀なくされた。
FTCは当時、「Epic社は100万件を超えるユーザーからの苦情と、『膨大な』数のユーザーが不当に請求されているという従業員の度重なる懸念を無視した」と非難し、「Epic社は社内テストを使用して、キャンセルと返金の機能を意図的に隠して見つけにくくした」と付け加えた。
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開発者は当時こう答えた。「ゲーム内商取引とプライバシーに関する従来の現状は変化しており、多くの開発者の慣行を再考する必要がある。」
おそらく、商業フランチャイズと提携したアプリではなく、CBeebiesやPBSアプリに固執するか、電子機器を全面的に制限するのが最善でしょう。ただし、働いていて育児をしていない人にとっては、言うは易く行うは難しです。
そうすれば、少なくともこんな疑問は抱かないでしょう。「パウ・パトロールの町長は、なぜ市民としての義務を果たすどころか、ペットのニワトリ、チカレッタを追いかけ回しているのだろう？」とか、「なぜ子犬が、成犬でもないのに町民救助の任務を負わされているのだろう？」と。とはいえ、海洋生物学のまとめ「クリーチャー・レポート」を収録した傑作『オクトノーツ』でさえ、レグの親たちはこう疑問に思うでしょう。「なぜ、この航海生物学者たちは、植物と動物の両方の生物学的特徴を持つ『ベジマル』に出会った時、それ以上何も聞かず、ただキッチンでビスケット作りをさせたのだろう？」
それは決して分からない。®
