NASAの火星探査機オリオンは、最初の試験飛行でケープカナベラルから打ち上げられ、予定通り午後12時5分（GMT）に成功した。
昨日は数々のトラブルにより当初の打ち上げ予定日が延期されたが、NASAの有人宇宙探査計画復活に向けた第一歩は今日、滞りなく進められた。
飛行開始からわずか4分後、左右のブースターが計画通りに分離し、続いて第1段の分離に成功しました。その後まもなく、試験飛行の最初の2つのマイルストーンが達成され、宇宙船は指示通りに打ち上げ中止システムと宇宙船アダプターパネルを投棄しました。
現在、オリオンは第2段から分離され、予備軌道上にあり、最高高度3,600マイルの第2楕円軌道に向かっており、下部ヴァン・アレン放射線帯を通過し、その後時速20,000マイルで再び大気圏を抜けて太平洋に安全に着陸する予定である。
この試験では無人機ですが、NASAはこの再利用可能な宇宙船が将来、宇宙飛行士を月、小惑星、そして火星へ運ぶことを期待しています。そのためには、オリオンは深宇宙の放射線や、地球の大気圏への再突入時に数千度にも及ぶ高温に耐えられる必要があります。
この飛行では、打ち上げ後約4時間半で地球に帰還した際に、宇宙船の巨大な耐熱シールドを華氏約4,000度でテストすることになる。
この高楕円軌道では、ヴァン・アレン帯の高電荷粒子の保護範囲外の放射線から敏感な電子機器を保護する既存のシールドの能力もテストされることになる。
最後に、地球への帰還では、宇宙船の降下速度を遅くして安全に海に落下させる8つのパラシュート展開システムをテストすることになる。
飛行中、NASA のミッションコントロールは航空電子機器とナビゲーション システムをテストし、2018 年に予定されている初の月への無人ミッションに向けて宇宙船を改良することを期待しています。®
