F-35のコストを削減中、とジェット機メーカーのロッキード・マーティンは主張

ロッキード・マーティンは今後2年間で英国のF-35B戦闘機の価格を14％引き下げることを目指していると、同社の事業開発担当ディレクターがレジスター紙に語った。

先週ロンドンで行われた記者会見で、スティーブ・オーバー氏は次のように述べた。「現在、コスト削減のため、ロット12、13、14の生産について交渉中です。ロット10（現在納入中のロット）は1機あたり約1億2200万ドルで、現在のレートで換算すると約9000万ポンドになります。これはまだ底値ではありません。」

F-35は、米国政府機関であるF-35統合プロジェクトオフィスによって発注され、同オフィスはアメリカ軍と英国を含む海外の顧客の両方を代表して同社に正式に発注する。

ロット12～14の生産分は既にロッキード・マーティン社に発注されているものの、超音速ステルス戦闘機の価格については依然として交渉が続いている。F-35Bは、英国のクイーン・エリザベス級航空母艦から発進可能な唯一の戦闘機となる。

このジェット機がこれほど高価なのは（比較対象として、英国空軍が運用するユーロファイター・タイフーンは約5,700万ポンド／8,000万ドル）、オーバー氏が「センサーフュージョン」と呼ぶ技術によるものだ。これは、ジェット機の多機能高度データリンク（MADL）を用いてセンサーをネットワーク化するものだ。これは、ロッキード・マーティンが「第4世代」戦闘機と呼ぶ戦闘機に使用されているNATO標準のLink 16通信装置とは異なる、新たなシステムだ。当然ながら、この用語を生み出したのはロッキード・マーティンであり、同社のジェット機は世界で唯一の「第5世代」ジェット機となる。ただし、石器時代の軍用飛行士と通信するためのLink 16通信装置も搭載している。

「注文量の増加はシステムからコストを削減するのに役立つ」とオーバー氏は語った。

記者会見には、F-35本体の部品を製造している数少ない英国企業もいくつか出席した。その中には、F-35Bの空中給油プローブに用いられる重要なボールジョイントを製造するコブハム社も含まれている。同社がEl Regに説明したように、パイプを作って航空機にボルトで固定するのは誰でもできる。しかし、同社の独自の弱点は、パイロットが緊急時にタンカーから一刻も早く離脱しなければならない状況など、「非常に特殊な負荷がかかったとき」のみ、燃料の流れを切断するように設計されている。

コブハム社とともにバグショットに拠点を置くスターリング・ダイナミクス社も参加しており、同社はこれまでにF-35の顧客が購入するコックピットシミュレーター用の制御装置300セットを供給してきた。

コブハム社製のF-35用空中給油プローブ

F-35の空中給油プローブ。コブハム社は、緊急時に壊れる弱点である紫色の突起部分を製造している。

これらの企業に、英国各地に拠点を持つEUのミサイル企業MBDA（英国のF-35だけがMBDAのミサイルを搭載すると聞かされた）と、当然ながら米国企業の英国拠点の子会社が加わった。

Honeywell UK は機内酸素生成システムのコンポーネントの一部を統合していますが、同社の担当者によると、これらは実際にはフランスで製造されており、私たちの質問に対する回答として、一部の米国のパイロットに気流の問題を引き起こしているユニットと同じものではないと付け加えました。しかし、どうやらそうではないようです。

ハネウェル社製のF-35ジェット機用機内酸素発生システム