欧州宇宙機関の新型ロケット「アリアン6号」が火曜日に初飛行を完了した。
ESA（欧州宇宙機関）は、打ち上げを祝う投稿で「打ち上げから1時間強後の17時6分、アリアン6号に搭載された最初の衛星群が上段から放出され、地球から600km上空の軌道に投入されました。この初飛行には、様々な宇宙機関、企業、研究機関、大学、そして若手専門家による衛星や実験が含まれていました」としか詳細を述べていません。
しかし、すべてが順調だったわけではない。ミッション計画では、アリアン6号の上段ロケットでヴィンチエンジンを再始動させるデモンストレーションも行われていた。これは、微小重力下で複数の地点に貨物を投下する必要があるミッションを遂行できるよう、アリアン6号が様々な軌道に移動する能力をテストするためだ。
アリアン6号は、ESAが「新型補助推進装置」（APU）と呼ぶものを搭載しているため、理論的にはそれが可能だ。
ESAは、地球の大気圏で燃え尽きる2つの「再突入カプセル」を放出することでAPUを実証したいと考えていた。
残念なことに、何かが完璧にはいきませんでした。
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飛行後の質疑応答で、アリアン6号の製造と運用を担当する民間企業アリアングループのCEO、マーティン・シオン氏は、APUが一度点火し、上段から2組目の衛星を切り出すことができたが、2度目の点火後に故障したと述べた。
「なぜ停止したのかは分からない」と彼は認め、アリアングループはまだ状況を分析するために必要なデータを持っていないと説明した。
何が起こったにせよ、シオンはヴィンチエンジンが始動しなかったため、デモミッションは不可能だったと明らかにした。上段は、ESAの担当者が同等のハードウェアと比べて危険性は高くないと保証する軌道に配置され、カプセルはそのまま搭載された。
「しかし、ミッションの残りの部分はすべて計画通りだった」とシオン氏は述べ、デモはまさにそれ、つまり微小重力下でロケットがどのような挙動をするかを理解するための努力だったと指摘した。なぜなら、それは地球上では不可能だからだ。
デモ段階での問題にもかかわらず、ESA関係者は今回の打ち上げを成功と宣言した。これは、同機関の旧型アリアン5ロケットの性能に匹敵する性能だったためだ。関係者はまた、新型大型ロケットが空に舞い上がるのは10年ごとではないと指摘し、今回の打ち上げが非常に成功したことから、今年中に2回目のアリアン6打ち上げがほぼ確実に行われるだろうと述べた。2025年には6回の打ち上げが計画されている。
アリアン6号が初めて打ち上げられる – クリックして拡大
当局者は、すべてのミッションが微小重力の段階を伴うわけではないため、将来の打ち上げはAPUを修理しなくても実施できると指摘した。
ESAは2020年に打ち上げ予定の計画の下、2016年にこのロケットに資金を提供していたことを考えると、これは朗報だ。その年、ESAはまだアリアネ5号を運用していた。
このロケットが最後に飛行したのは2023年7月で、それ以来ヨーロッパには大型ロケットが存在しない状態となっている。
現在、アリアン 6 号は、外部ブースター 4 基を装備すると 20 トン以上を低地球軌道に運ぶことができ、2 基のブースターを搭載した小型構成では 10.3 トンを運ぶことができます。®
