木星がジュノーのために花火大会を開催 ― ハッブルも覗いている

ハッブル宇宙望遠鏡は、ガス惑星である木星のより広範な観測プログラムの一環として、木星の極の1つを周回する輝くオーロラの新しい画像を撮影した。

NASAのジュノー探査機は、7月5日午前4時18分（英国夏時間）に木星に着陸し、ミッション・ジュノーが開始される予定です。木星への旅は、数十億年前に太陽系とそこに存在する生命がどのように形成されたのかを解明するための、より広範な探査の一環です。

木星のオーロラは地球のオーロラとは異なり、自然発生的で常に存在します。木星の自転（10時間ごとに自転）は磁場を引き寄せ、極で電気をパチパチと鳴らします。荷電粒子の渦が電気によって巻き上げられ、木星の大気中の他の粒子に衝突し、減速しながら光を発します。

その他の荷電粒子の発生源としては、太陽風や木星の衛星イオ（火山から粒子を放出）が挙げられます。

「これらのオーロラは非常にドラマチックで、私が今まで見た中で最も活発なものの一つです」と、本研究の主任研究者であり、レスター大学の物理学講師でもあるジョナサン・ニコルズ氏は述べた。「まるで木星が、もうすぐやってくるジュノーの到来を祝って花火大会を開いているかのようです。」

踊る光は、NASAのボイジャー1号が接近した後に、この巨大ガス惑星で初めて発見されました。光は広大な範囲に広がり、1990年代にはハッブル宇宙望遠鏡が地球よりも大きなサイズの光の帯を観測しました。

木星は太陽系の惑星の中で最大かつ最も強力な磁気圏を有しており、オーロラは非常にエネルギーに満ちています。オーロラの光は紫外線でのみ観測可能であり、ここで使用されている画像は紫外線オーロラと木星の光学写真を組み合わせたものです。

ハッブル宇宙望遠鏡とジュノー宇宙望遠鏡は協力して、太陽とイオが木星のオーロラにどのような影響を与えるかをより深く理解します。®