大きくなったら宇宙飛行士になりたい？ ええ、あなたと1万2000人が参加します。NASAには月や火星への訪問を希望する人々が殺到しています。

新型コロナウイルスのパンデミックで地球を離れたいと感じているなら、それはあなただけではありません。NASAが月と火星の探査に宇宙飛行士を募集したところ、1万2000人以上が応募しました。

残念ながら、まだ迷っているなら少し遅すぎます。3月2日から31日までの1ヶ月間募集していた応募が、ついに締め切られました。NASAは、人類を宇宙の未踏の領域へと送り出す野心的な計画「アルテミス計画」に、全米全州と4つの準州から応募があったと発表しました。

「アルテミス計画によって、私たちは宇宙探査の大胆な新時代を迎えました。これほど多くの素晴らしいアメリカ人が私たちの参加に応募してくれたことを大変嬉しく思います」と、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は水曜日に述べた。「次期アルテミス世代の宇宙飛行士たちは、これまで以上に多くの月探査に貢献し、私たちを赤い惑星へと導いてくれるでしょう。」

この計画の次の大きな節目は、2024年までに初の女性、そして次の男性を月に送るアルテミス計画です。NASAは、長らく延期されてきたスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットと、最大6人の宇宙飛行士を収容できるオリオン宇宙カプセルの無人飛行試験に向けて取り組んでいます。アルテミス計画の目標は、火星探査のさらなる推進のために月面基地を建設することです。

宇宙飛行士になるのは非常に競争が激しい。前回の募集では記録的な18,300件の応募があり、今年初めに卒業までたどり着いたのはわずか11人だった。

しかし、NASAが応募資格要件を学士号から科学、技術、数学、または工学分野の修士号に引き上げたため、今回は応募者数が約1万2000人に減少しました。応募期間も2か月から1か月に短縮されました。そして、忘れてはならないのは、応募資格は米国市民である必要があることです。

「NASA​​でこれほど強力な宇宙飛行士団を築けるのは、選考対象となる応募者の層が厚いからです」と、ジョンソン宇宙センター宇宙飛行士選考委員会のマネージャー兼人事部長であるアン・ローマー氏は述べています。「応募者の教育、経験、スキルの多様性にはいつも驚かされます。次期宇宙飛行士候補者を選考するため、応募書類の審査を開始できることを大変嬉しく思います。」

新しい宇宙飛行士クラスに選ばれた学生は来年の夏に発表され、その後2年間にわたり、船外活動の実施方法や宇宙船システムの安全な操作方法を学ぶことになります。また、国際宇宙ステーションでの生活と作業のために、厳格な文化的ルールとロシア語も習得する必要があります。

NASAは、人類が宇宙探査を開始した1960年代以来、350人の幸運な宇宙飛行士を選抜し、宇宙飛行士の訓練を行ってきました。現在、宇宙飛行士として任務に就く資格を持つ現役隊員は48名です。®