米最高裁判所は、サン・マイクロシステムズの共同創業者で強情な億万長者であるヴィノド・コスラ氏の控訴を却下し、カリフォルニア州の海岸へのアクセスをめぐる8年間に及ぶ恥ずべき法廷闘争に終止符を打った。
この拒否により、2008年にビーチ周辺の土地と海に続く通路をすべて購入した後にビーチへの一般人の立ち入りを制限しようとするコスラ氏の不可解な運動に対する敗北は0勝4敗となった。
最後の合法的な逃げ道が閉ざされた今、コスラ氏は尻尾を巻いてカリフォルニア州沿岸委員会に戻り、特定の時間帯のアクセスを遮断する許可を申請せざるを得なくなる。この許可は、同氏がビーチへのアクセスを遮断すると決断した2010年に初めて申請したものだった。
コスラ氏が協会の理事たちを個人的に訴え、交渉中に職員たちを非常に怒らせ、ビーチに続く細長い土地を州が強制的に購入するよう正式に勧告したことを考えると、この要求は好意的に受け止められる可能性は低い。
許可を求めるという決断は月曜日に彼の弁護士によって確認されたが、これはまた、法廷闘争の理由全体が原則に反するものであったという、彼が所有する土地を扱うために許可を申請する必要はないという、すでに不安定な主張を弱めるものでもある。
数十年にわたり、この人気のサーフィンビーチには一般人が立ち入ることができたにもかかわらず、コスラ氏が土地（近隣のコテージ約50軒の下にある土地を含む）を購入してから2年後、通路への門を閉めて南京錠をかけ、開けることを拒否したため、激しい非難とその後の法的異議申し立てにつながった。
原則的ですか?
コスラ氏は、その場所を訪れたことはなく、泳ぐことも好きではないと主張したにもかかわらず、あらゆる手段を講じて訴訟を戦い、米国の司法制度全体を通じて自らの主張を弁護するために次々と高額の弁護士費用を支払った。
コスラ氏によると、彼は単に人々の財産権を擁護しているだけだという。彼の土地をどうするかを誰かが決める権利はなく、彼が土地を一般公開しないよう許可を申請する必要もない。
ただし、彼は1976年に制定され、地元住民によって厳重に守られてきたカリフォルニア州の長年の法律に抵触することになった。その法律では、平均潮位線より下の土地はすべて公共の所有物であり、誰でも立ち入ることができるとされている。
この法律は、アメリカ西海岸の他の州が私有ビーチの拡張を許可する傾向が強まり、カリフォルニア州が富裕層や権力者による海岸線の支配から州内の海岸線を守ろうと決意したことを受けて制定された。
コスラ氏は、許可申請の要件は「オーウェル的」であり、この法律は「カリフォルニア州の私有財産権を混乱させる」と主張している。同氏は最高裁判所に申し立てを行い、この法律自体の合法性を審査するよう最高裁判所に求めた。
しかし、コスラ氏が法律全体に異議を唱えるまでに、彼の弁護士たちは何年もかけて法律の穴を突こうと試みてきた。海岸法は、公共用地、すなわち干潮時の海岸への公共のアクセスを「最大限に」確保しつつ、「憲法で保護されている私有財産所有者の権利」を考慮しなければならないと規定している。
それは、数え切れないほどの法廷闘争に十分な法的余地を与えた。しかし、億万長者のベンチャーキャピタリストが公共ビーチへのアクセスを遮断するというイメージは、カリフォルニア州民の激怒を招き、サクラメント市は彼の主張を覆すための特別法を可決した。
絶対引き下がるな
しかしコスラ氏は引き下がることを拒否し、自分に不利なすべての決定と戦い、原則に基づいて行動していると主張した。
「もし最高裁で勝訴したとしても、きっと落ち込むだろう」と、8月にニューヨーク・タイムズ紙のこの件に関する珍しいインタビューで彼は語った。「私は沿岸法を支持している。勝訴することでその法律を弱めたくない。しかし、財産権の方がはるかに重要だ」
コスラ氏は、「あの物件を買わなければよかった…でも、一度原則として決めたら、その原則を放棄することはできない」と主張した。
億万長者のバビロンビーチ禁止闘争は最高裁へ
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しかし、彼が信念を持っているところを、ほとんどの人は、自分がしたくないことをやれと命令されることを拒否し、自分の思い通りにするために蓄えた莫大な富を使うこともいとわない男の並外れた頑固さとして見ている。
彼は失敗した。そして、その失敗によって、簡単な許可申請でいつでも簡単に解決できたはずのビーチをめぐる些細な争いに、永遠に自分の名前がつけられてしまったのだ。
この闘いには、いくつかの難局がありました。中でも特に重要なのは、彼の弁護士が、係争中の細長い土地の価値がわずか38万ドルだったにもかかわらず、カリフォルニア州に対し1,000万ドルの支払いを要求したことです。沿岸委員会の委員を個人的に訴えたことにも、かなり不快感を覚えました。
しかし、おそらく最悪だったのは、公共の通路に「立ち入り禁止」の標識を立てただけでなく、波に乗るためにゲートを飛び越えてビーチに向かおうとした5人のサーファーを警備員が逮捕したことだ。
カリフォルニアでは、サーファーに手を出す人はいません。今回は、あるサーファーについて触れたいと思います。「バードレッグス」という名の彼は、約2年前の沿岸委員会の公開会議で自身の考えを述べました。バードレッグスはもうサーフィンをしていませんが、1950年代、アイゼンハワー大統領の時代にセント・マーティンズ・ビーチで初めてサーフィンを始めたことを覚えています。
彼のアドバイスは？「いじめっ子に対処するには、鼻を殴るのが一番です。」
ヴィノド・コスラはまたも鼻を殴られた。しかし、いつ諦めるべきか分からない下手なファイターのように、足を滑らせてキャンバスに倒れ込みながらも、彼は戦い続けると言い張る。裕福だが敗北した男。®
