Windows CEは販売終了ではないものの、サポート終了を迎える

マイクロソフトの組み込み機器およびポケットデバイス向け専用OSであるWindows CEのサポートが終了しました。人々の反応は、地域によって大きく異なります。

Windows CE は、WinCE を連想させる名前が何を意味するのか公式な説明はこれまで一度もありませんでした。Windows NT 4 のわずか数か月後、つまり Windows 95 のエクスプローラー デスクトップを搭載した最初のバージョンの NT のリリースからわずか数か月後の 1996 年 11 月にデビューしました。

HPC Factorの報道によると、今月初めにCompact Embedded 2013という名称で呼ばれていた最終バージョンであるCE 8のサポートが終了しました。2011年、MicrosoftはWindows 8をベースとした統合プラットフォームへの置き換えを発表しましたが、その期待は大きく外れました。2020年までに、Windows 10 IoTを基盤としたコンテナへの移行が正式に決定されました。

スマートフォンの運命は常に変動してきた。1999年、私たちは「MicrosoftはWinCEを気にしているのだろうか？」と問いかけた。2003年には、eTForecastsがWinCEの出荷台数がPCを上回ると予測したと報じた。間接的に、研究者たちは正しかった。スマートフォンは最終的にPCを大幅に上回る販売台数を記録したのだ。ただ、Microsoftのスマートフォンではなかったというだけの話だ。

超小型ノートパソコン

1990年代初頭はポケットサイズコンピュータのブーム期で、複数のブランドやファミリーが参入しました。Windows CEの起源は、あるスタイルのデバイスを追いかけることでしたが、その後、急成長を遂げる別のニッチ市場へと方向転換しました。

Reg誌が10年前にネットブックの先祖10機種を取り上げたとき、ある種類のデバイスを取り上げました。DIP/Atari Portfolioのような初期の製品は非常に機能制限が厳しかったのですが、1991年にはHPの電卓部門がLotus 1-2-3を搭載したポケットサイズのDOS PC、HP 95LXを発売しました。大西洋のこちら側では、その約5ヶ月後にPsionのSeries 3が登場し、（キーボード操作の）GUIとマルチタスク機能を搭載しました。

どちらも NEC の Intel 互換低電力 CPU をベースにしており、V20 の 95LX は 8088 のような 8 ビット データ バスを備え、V30 の Series 3 は 8086 スタイルの 16 ビット バスを備えています。

Windows 95 のユーザー インターフェイスが最新になるまでには数年かかり、当時は 95 に必要な 386 クラ​​スの CPU とハード ディスクを 2 本の単三電池で動作するポケット サイズのデバイスに収めることはできませんでした。

登場はWindows CE 1.0。MIPSや日立SuperHなど、様々な低消費電力RISC CPU向けの全く新しいOSです。最初のWindows CEデバイスは1996年に発売され、パームトップPC市場をターゲットとしていました。カシオのCassiopeia A-10とNECのMobilePro 200です。

「落書き」の台頭

しかし、その間に携帯機器市場は別の方向へと進化を遂げていました。まず登場したのは1993年のApple Newtonです。これは驚くべきデザインで、携帯機器「パーソナルデジタルアシスタント」の可能性を示していましたが、実際にはそれほど優れたものではありませんでした（Reg FOSSデスクはNewtonを2台所有しています）。AppleはNewtonOS 2でこの点を修正しましたが、初代Newtonは筆記体しか読み取れず、活字体を読み取れませんでした。また、所有者の筆跡を学習する必要があったため、友人や店頭のデモ機を効果的に試用することはほぼ不可能でした。

これがきっかけとなり、Newtonの代替となるサードパーティ製のテキスト入力システム、PalmのGraffitiが登場しました。これは最終的に、独立したデバイスであるPalm Pilot 1000へと進化しました。これは1996年に発売され、WinCE Palm PCが発売される直前のことでした。元々は木製のモックアップだったことで有名で、上記のNewtonの記事で説明と写真が掲載されています。Palm Pilot 1000は、Newtonよりも意図的に小型でシンプル、そして安価に設計され、PCやMacに接続してアドレス帳や日記帳を持ち運べるように設計されていました。このシンプルなモノクロームのガジェットは大ヒットとなり、数百万台が販売されました。

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こうした成功はマイクロソフトの興味を引き、2000 年までにマイクロソフトはハンドヘルド PC に再び挑戦したと言えるようになりました。これは、小型のラップトップ スタイルのデバイスではなく、キーボードのないパームトップで、「セキュリティ」の名の下に Palm Pilot を撲滅しようと決意している、MS をサポートする下級システム マネージャ」をターゲットにしたマーケティングです。

これらはむしろ好調で、OSの数々のリブランドの一つ、Pocket PC 2002へと発展しました。Pocket PC 2002は、初期のスマートフォンにも既に搭載されていました。これらのOSは依然としてWindows CEをベースとしていましたが、マイクロソフトはPocket PCがWinCEではないことを明確にしようと躍起になっていました…ただし、基盤となるOSは同じでした。

自分で接続するつもり

iPhoneが登場するまで、MicrosoftのスマートフォンはPalmOSベースのスマートフォンと激しい競争を続けていましたが、どちらも消費者の心をそれほど揺るがすことはありませんでした。2005年、私たちはDellのAxim x50vのレビューに「完璧なPDA？」という副題を付けました。これは、ベタリッジの見出しの法則を即座に想起させるものでした。「疑問符で終わる見出しには、必ず『ノー』という言葉で答えられる」というものです。そのレビューで指摘されているように、Palmデバイスは依然として応答性に優れていましたが、ウィンドウズCEPocket PC のものは、カラー スクリーン、より豊富なマルチメディア機能、およびより多くのストレージやその他の機器を収納できるスロットを誇っていました。

iPhoneの登場後、スマートフォン市場はすぐにiOSとAndroidの二者択一へと移行しました。Windows CEベースのOSの最後のメジャーリリースは、2010年のWindows Phone 7でした。「Tango」は​​バージョン7.8までリリースされましたが、そこで終焉を迎えました。新しいWindows Phone 8は、Windows 8のNTカーネルをベースにした全く新しいOSであり、Windows Phone 7搭載デバイスでアップグレードできるものはほとんどありませんでした。

マイクロソフトによるノキアの携帯電話部門の買収は、断続的に行われていましたが、ほとんど変化はありませんでした。Windows Phoneは低価格帯の選択肢として、かなり離れた3位に留まりました。このハゲタカが2014年に中央ヨーロッパに進出した際、私たちはすぐに、スマートフォン自体は依然として珍しいものの、目にするほとんどの機種がWindows端末であることに気付きました。欧米では、かつてのBlackBerryユーザーもWindows Phoneに吸収されましたが、数年後にはWindows Phoneの市場シェアは誤差程度にとどまると私たちは考えました。

無関係な2つのOSを「Windows Phone」と名付け、安価ながら十分なスペックを備えたCEベースのWP7デバイスを販売し、NTベースのWP8にアップグレードできないという、的外れなブランディング戦略がCEの運命を決定づけました。UIは優れており、個人的な経験から言うと、ユーザーはUIとデバイスを気に入っていました。

非電話対応版はしばらくPOS端末やその他の組み込みハードウェアに使用され続けましたが、ついにその旅は終わりを迎えました。Microsoftという会社なので、今後アップデートは行われませんが、まだ購入できます。