今週アップルに与えられた特許は、iGiant が積極的に取り組んではいないとしても、少なくともそのラインナップに何らかのモジュール式ハードウェアを導入する構想を検討していることを示唆している。奇妙なことに、その中には旧式のレコードプレーヤーも含まれている。
2年余り前に出願され、7月25日に米国当局によって承認されたこの特許[PDF]は、Appleのポータブルスクリーン（おそらくiPad）をベースプレートに接続されたヒンジに差し込むことを規定している。出願書類によると、ベースプレートにはプロセッサ、バッテリー、メモリが内蔵されている可能性がある。
Appleのモジュラーコンピュータのデザイン。ベース、取り外し可能なスクリーンを備えたスロット付きヒンジ、アクセサリが示されています。クリックして拡大します。
このベースは、キーボード、追加のディスプレイ、あるいはAppleやそのハードウェアパートナーが理論的に考えつく可能性のあるその他の「モジュール化されたコンピューティングおよび入力デバイス」など、さまざまなアクセサリとともに使用できる。
例えば、レコードターンテーブル。これはAppleが特許出願で提案したモジュール式のイノベーションの一つで、磁石の力を借りてモジュール式のベースにカチッとはめ込むことができることを示しています。
AppleのモジュラーコンピュータはDJにも役立つかもしれない – クリックして拡大
Appleは、この仮想ターンテーブル改造について、「このコンピューティングデバイスは、音楽プロデューサー、ディスクジョッキー、オーディオエンジニアなどが、ある構成で音楽を生成するために利用できるだけでなく、モジュール式であるため、ユーザーは入力デバイスを取り外してキーボードやセカンドディスプレイを着脱可能に取り付けることも可能だ」と記している。「したがって、このデバイスは再構成可能であり…ユーザーの様々な操作用途に効率的に対応できる」
Apple が挙げたその他の可能性としては、ピアノのキーボード、描画タブレット、さまざまなノブ、ボタン、ダイヤルを備えたミキシング ボードなどのハードウェアが挙げられます。
実際に機能するか、少なくとも注目を集めるかもしれない1つのクレイジーな特許
Apple ユーザーは以前から、タッチスクリーン付きの Macbook、あるいは既存の (どちらかといえば地味な) iLineup よりも Apple の古き良きイノベーションをもっと取り入れた新しいハードウェアを待ち望んできた。
その代わりに、Apple は、自動車技術、落としても自動的に折りたたまれるデバイス、巻き上げ式スクリーン、さらには再発明された小型の Apple II など、250 件を超える特許を (他にも多数ありますが) 申請しました。
Apple の新しいフォームファクタに関する噂は、たとえ特許の形式であっても、多くのファンを興奮させるのに十分だ。特に、Apple の最高のイノベーションがその背後にあると考える批評家たちは興奮するだろう。
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特許取得においてはよくあることですが、このモジュール式デバイスがiDreamの代替品となるかどうかは不明です。いずれ商品化される可能性もあり、Appleは私たちの質問に回答しませんでした。しかし、販売される可能性のある高価なAppleアクセサリは、Appleにとってこの件を一層優先させる動機となることは間違いありません。
いずれにせよ、Appleのような企業は、実際には製造するつもりのないデバイスの特許を定期的に申請しています。例えば、iPhoneで動作するノートパソコンや、ソーラー充電器としても機能するタッチセンサー付きノートパソコンケースなどですが、どちらも実現には至っていません。後者の場合は、もう10年近く経っています。
言い換えれば、次回の WWDC で大きな発表があることを期待しすぎないようにしましょう。®
