ハンズオンGoogle が独自のオペレーティング システムである Chrome OS と、それを実行する CR-48 Chromebook のリリースを発表してから約 6 年が経ちました。
それ以来、Chromebookは同OSの市場シェアを確固たるものにしてきました。米国の小学生の約50%が授業でChromebookを使用しており、Chrome OSは現在、米国で2番目に人気のあるOSとなっています。
Chromebookは通常200ドル以下で販売されており、これはこうしたシステムの大きなセールスポイントです。ノートパソコンで過ごす時間の大部分は、インターネットや動画の視聴、メールの送受信、文章作成などですが、Chromebookはこれらすべてを楽々とこなすことができます。もし小さなティミーがChromebookを壊してしまったとしても、交換費用は安く、失くしたアプリケーションも簡単に再インストールできます。
しかし、それほど安価なコンピューターではほとんど利益が出ないため、コンピューターメーカーはより高価なモデルの開発に着手しました。Googleは2013年、Appleユーザー獲得を狙った1,449ドルのPixelでこの試みを開始しました。
良いマシンです（レビュー機は4年経った今でも問題なく動いています）が、その価格では買い手がつかなかったようです。サムスンは現在、より資金力のある購入者層への販売を目指し、549ドルのノートパソコン「Chromebook Pro」を発売しています。職場での利用拡大を期待しており、4月に発売予定です。
換金可能？
Proの第一印象はかなり良かったです。小型軽量ながら、非常に印象的な12.3インチ画面を備えています。本体にはスタイラスペンが内蔵されており、重さは2.38ポンドと軽量なので持ち運びも楽です。
281 x 222 x 14mmのマグネシウム製筐体は、かなり頑丈で、1週間ほど使ってみても傷がつきにくいことが実証されています。唯一の気になる点は、音量ボタンと電源ボタンが1mmほど突き出ていることです。そのため、きついリュックサックからProを取り出す際に、何かに引っかかってしまうことがあります。
2,400 x 1,600ピクセルのタッチスクリーンは、鮮明で明るく、3:2のアスペクト比で文書やウェブページを表示するのに非常に便利です。フォーラムではタッチスクリーンのメリットについて懐疑的な意見が多いようですが、このレスポンシブなシステムは技術の真価を発揮し、ボタンやマウスでのスクロール操作にも慣れることができます。
Proはコンバーチブル端末でもあるため、画面の適切なサイズ選びは重要です。画面は360度ヒンジで固定されており、折りたたむとタブレットとして使えますが、ややかさばります。画面上部には、ビデオ会議用の720pカメラも搭載されています。
Proのコンバーチブルヒンジは良い感じですが、取り外し可能なキーボードの方がもっと良いでしょう。
本体右上に収納された113mmの長方形スタイラスペンは実に便利で、専用のスロットがあるのは、Microsoft Surfaceのような高級なシステムにはない大きなメリットです。スタイラスペンで画面に書き込む際の遅延もほとんどなく（ワコムが技術提供）、十分に便利です。ただし、これはそのようなウィジェットが必要な場合に限ります。
スタイラスを取り出すと、よく使う機能のメニューオプションが表示されます。
内部には、そこそこパワフルな2.2GHz Intel Core M3-6Y30プロセッサとHD Graphics 515チップセット、やや控えめな4GBのLPDDR3メモリ、そして32GBの内蔵ストレージが搭載されています。十分な容量ですが、ギリギリの容量です。しかし、後者にはmicroSDカードを挿入して内部容量を拡張できるスロットも備わっています。これは非常にありがたい機能で、The Regはもっと多くのスマートフォンやノートパソコンメーカーに採用してほしいと思っています。
接続性に関しては、ツインアンテナ 802.11ac Wi-Fi と Bluetooth バージョン 4 が搭載されています。Pro には 2 つの USB-C ポートも搭載されており (Apple さん、この点は見習ってください)、Type C から Type A への変換プラグもシステムに同梱されています。
Proには39Whのバッテリーが搭載されており、9時間のパフォーマンスを発揮します。テストでは、約1時間の動画再生、さらに1時間のゲームプレイ、そして丸1日の仕事プレイを終えてから充電しました。画面の明るさを下げたり、ミュージックビデオの再生時間を減らしたりすれば、9時間以上も持ちこたえられたでしょう。
ここまでは全体的にかなり良さそうですが、Proの外見には欠点もあります。キーボードはProの中で一番使いにくい部分で、キーストロークはまあまあですが、設計上の判断がいくつか間違っています。よく使うバックスペースボタンは小さく切り詰められており、押し間違えやすくなっています。
おまけに、ロック画面ボタンがバックスペースキーの真上にあるため、キーをミスタッチする可能性が高くなります。1週間使ってみて、このキーボードについて言えることは、慣れるということくらいです。以前のThinkPadやPixelのようなスムーズな打ち心地は欠けています。
ハードウェア面で唯一残念だったのは、デバイス全体の質感です。MacBook AirやPixel Chromebookのような安心感は薄れ、むしろやや薄っぺらな印象で、筐体は手で曲げられるほどです。
AndroidとChromeが木に座っている
Proは、Androidアプリの実行をサポートする最初のChromebookの一つとなります。現在、このサポートはベータ版であり、未完成です。Chrome OSが登場して以来、Androidスマートフォンやタブレット向けアプリがGoogleのラップトップOSでいつ利用可能になるのか、という問い合わせが絶えませんでした。昨年の開発者会議I/Oで、Googleは両プラットフォームの融合を約束しました。
これを実現するために、Androidはエミュレータではなく、ノートパソコンのメインOSとはサンドボックス化された別のコンテナで開かれます。テストでは、これはかなりうまく機能しました。Googleがソフトウェアを完成させ、Android開発者が採用すれば、これは大きなセールスポイントになると思います。
理論的には、この融合により、Chrome OSで実行できるアプリケーションの選択肢が飛躍的に広がります。Chromeの弱点の一つは、開発者がChrome向けに優れたアプリを十分に開発していなかったことです。このコンボシステムは、そのギャップを埋めるものです。
とはいえ、ある程度までは可能です。ProはAndroidアプリの実行を試み、内蔵の加速度計とジャイロスコープを使った制御や、Chrome OSとのカット＆ペースト用クリップボードの共有が可能ですが、一部のアプリは動作しない、あるいは期待通りに動作しない場合があります。セキュアメッセージングアプリ「Signal」はProでは動作せず、私が最もよくプレイするゲーム「Age of Civilisations」は全画面モードで動作しません。
がっかりするかもしれないので覚悟してください。Androidアプリは、スマートフォンモード、タブレットモード、あるいは全画面表示など、どのモードでも画面に表示されます。これは、Android NougatがChrome OSに導入され、アプリがアップデートされれば修正されるはずです。現在、レビューしたProのChrome OSはMarshmallowです。
開発者はChrome OSとの融合に対応するためにいくつかの作業を行う必要がある
開発者は、ARM搭載スマートフォンではなくx86ベースのノートパソコンでソフトウェアが確実に動作するように、アプリをある程度改良する必要があるでしょう。しかし、AndroidとChromeの融合が適切に行われれば、新たな市場と収益源が開拓されるため、最終的にはほぼ確実にそうなるでしょう。
セキュリティはChrome OSのもう一つの大きな利点です。Trusted Platform Module（TPM）が組み込まれているため、Chrome OSへのマルウェア侵入は非常に困難です。Googleは、その方法を教えてくれる人に6桁の報奨金を出していますが、今のところ応募者はいません。
買うべきか買わないべきか
Proは明らかにiPad Proに対抗する位置付けにあり、その点では多くの利点があります。特に、価格がはるかに安いことが挙げられます。しかし、取り外しできないキーボードのせいで、Samsung Proはタブレットとして使うのがAppleのライバル製品に比べてずっと楽しくありません。
内蔵スタイラスペンなど、デザイン面では優れた点もあれば、欠点もいくつかあります。技術仕様も期待外れです。Chromebookウォッチャーたちは、いわゆる「Pro」ラップトップに少なくとも8GBまたは16GBのRAMが搭載されることを期待していました。
Chromebook Proは100ドルくらい値下げできればお買い得ですが、549ドルは高すぎます。HDMIポートがあればもっと良かったのですが、Samsungがアダプターを販売してくれるでしょう。
総じて、十分な装備と言えるでしょう。Chrome OSが好きなら、悪くない選択肢です。Androidとの連携は有効ですが、まだ未完成です。必要十分なハードウェアに、この価格は高すぎると感じずにはいられません。「Pro」という文字をラップトップに付け、おまけにスタイラスペンも付属させたからといって、価格を吊り上げていいわけではありません。それには正当な理由が必要です。®
