政策研究センター（CPS）の新しい報告書によると、5Gの展開がさらに遅れれば、英国の生産性と経済的繁栄は数十億ポンドの打撃を受けることになるという。
元UK.gov顧問のアレックス・ジャックマン氏とニック・キング氏が執筆した報告書「上向きのモバイル：英国が5G革命のメリットを最大限享受する方法」は、「5Gインフラの提供が停滞している」と警告した。
「政府の『均等化』政策と新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックからの英国の復興は、5Gの展開を早急に進めなければ、410億ポンドもの費用をかけて実現できないという危機に瀕している」と両氏は記した。現状のペースで遅延が続けば、2027年までに約1100万世帯と企業が「不可欠なデジタル接続」を失うことになると主張した。
逆に、通信事業者と政府が2027年までに5G普及率を人口の64%（現在の目標は51%）にまで引き上げれば、最大417億ポンドの経済効果を創出できる可能性がある。CPSは、これは比較的控えめな推計だと指摘している。最良のシナリオでは、この恩恵は最大526億ポンドに達する可能性がある。
「フューチャー・コミュニケーションズ・チャレンジ・グループの推計によると、英国が5G導入で先行するか後進するかの違いは、今後10年間でGDPの増加額が最大1730億ポンドになる可能性がある」と報告書は付け加えた。
この経済成長の押し上げは、次世代ネットワークによって様々なセクターの成長が促進されていることを象徴していると報告書は主張している。サービスベースのビジネスは、場合によっては、固定回線接続よりも高速で安定した接続の恩恵を受けるだろう。
著者らは、英国政府がファーウェイの5G導入を禁止する最近の決定によって導入が非常に複雑化し、困難な戦いを強いられると指摘した。通信事業者は2020年末からファーウェイ製の5G機器の新規購入を禁止され、2027年末までに既存のハードウェアを撤去して交換するよう命じられている。
デジタル・文化・メディア・スポーツ大臣のオリバー・ダウデン議員は7月、ファーウェイ禁止措置により「導入が1年遅れ、コストが5億ポンド増加する」と推定した。
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これを緩和するため、CPSは通信インフラに関する英国の計画法である電子通信法（Electronic Communication Code）の大幅な改正を強く求めました。1984年に初めて制定されたこの法律は、2017年のデジタル経済法によって大幅に改正され、特に地方における無線通信の導入を促進することを目指しました。CPSはこれらの改革の有効性に強い疑問を抱いており、多くの新規導入が契約上および法的紛争に巻き込まれています。
報告書によると、その解決策は曖昧さを排除し、電子通信法がこの点において最優先の法律となるようにすることだ。また、裁判官に携帯電話基地局の賃貸契約を遡及適用する権限を与え、インフラ所有者に幅広い権利を付与することも望んでいる。
デジタルインフラ担当大臣のマット・ウォーマン氏は、この報告書について次のようにコメントしました。「革新的な5G技術によって英国のネットワークを将来にわたって確実に保護することは、私たちの国家的な使命です。政府と産業界の取り組みのおかげで、5Gは70以上の町や都市で利用可能です。」
記録的な額の資金投入に加え、業界による導入加速を阻む障壁を打破する方法を検討しています。計画法の改革と、電子通信法の更なる改革の必要性について協議することを約束しており、本報告書で提起された点を慎重に検討していきます。
この報告書は、ファーウェイが委託した業界アナリストのアセンブリーによる調査で出された同様の調査結果と一致しており、アセンブリーでは、新たな撤去・交換義務によって導入が遅れると、経済生産高と生産性の伸びに劇的な影響が出ると主張している。
ファーウェイ副社長のビクター・チャン氏は、本誌に提供された声明の中で、「これは一連の注目度の高い報告書の最新のものだが、その全てが一つの点で一致している。それは、英国の5Gネットワークからファーウェイを排除すれば、英国は数十億ドルの経済的利益を失い、企業と消費者のコストが大幅に上昇し、おそらく何百万人もの人々が低速な接続に悩まされ、情報格差が拡大するだろうということだ」と述べた。
英国と業界が直面している課題、すなわち、より多くのテクノロジー企業が5Gインフラ機器を製造できるよう、活気ある競争環境を構築することは、すぐに解決できるものではありません。ノキア、エリクソン、ファーウェイを除けば、5Gインフラ機器を製造できるのはサムスンとZTEだけです。
カナダ国際問題研究所の研究員エイミー・カラム氏は、ファーウェイの運命的な決定から1週間後の7月に、たとえ大きな利益を生まないとしても、重要な技術を開発するためにより多くのベンダーを誘致しなかったことは「資本主義の失敗」だと述べた。®
