羽毛と鱗を持つ恐竜の初めての例が発見されたことを受けて、科学者たちは今では、あらゆる恐竜、あるいはあらゆる恐竜が羽毛を持っていた可能性があると考えている。
草食の羽毛恐竜、クリンドラドロメウス・ザバイカリクス
これまで、羽毛がふわふわしているのは肉食の強力なトカゲだけだったが、ロシアで発見された最新の羽毛を持つトカゲは、草食のKulindradromeus zabaikalicusである。
「これを見たときは本当に驚きました」と、ベルギー王立自然科学研究所の科学者で、この恐竜に関する論文の主執筆者であるパスカル・ゴドフロワ氏は語った。
「草食性の鳥盤類恐竜の中には単純な剛毛を持つものもいることはわかっていましたが、それが鳥類や獣脚類の羽毛と同じ構造かどうかは確信が持てませんでした。今回の発見は、すべての恐竜が羽毛を持っていたという確証を与えました。」
これまで発見された古代の羽毛を持つトカゲは、鳥類の直接の祖先を含む肉食恐竜である獣脚類のみでした。今回の発見は、羽毛が広く普及していたことを示唆しています。おそらく三畳紀に断熱と信号伝達のために初めて現れ、その後飛行に利用されるようになったと考えられます。小型の恐竜は羽毛に覆われていたと考えられますが、種が成長して大型化するにつれて、羽毛は失われた可能性があります。
クリンドラドロメウスは、尾と脛に爬虫類のような鱗を持ち、頭部と背中には短い剛毛がありますが、最も驚くべきことに、腕と脚には複雑な複合羽毛も生えています。この恐竜の化石は2010年にクリンダ遺跡で発見され、ロシアとベルギーの研究者チームによって発掘されました。
この羽毛は、コーク大学カレッジのマリア・マクナマラ博士とブリストル大学のマイケル・ベントン教授によって研究された。両教授は1996年に中国で発見された最初の羽毛恐竜の羽毛も調査した。
「これらの羽毛は非常によく保存されています。それぞれの羽毛の繊維と、それらが根元でどのように結合し、それぞれ最大15mmの長さの6～7本の繊維からなる複合構造を形成しているかを見ることができます」とマクナマラ博士は述べた。
もう一人の羽毛の専門家、フランス、ラ・トロンシュのジョセフ・フーリエ大学のダニエル・ドゥアイリー氏は、クリンダ恐竜の羽毛は現代のニワトリの羽毛に似ていると語った。
「脚の鱗と比べると、鱗はまるで脱落した羽毛のように見えます。これは、現代の鳥類が鱗のある裸脚を持っている理由を説明するために提案された考えです」と彼女は語った。
クリンダドロメウスは体長約1メートルの小型の草食動物で、長い後脚、短い腕、そして5本の強い指を持っていました。吻は短く、歯は植物食への明確な適応を示しています。
完全な研究「羽毛と鱗を持つシベリアのジュラ紀鳥盤類恐竜」は、サイエンス誌に掲載されました。®
