週末に何かお探しですか？ 昔は暇な時間を男性探しに費やしていた時期がありました。
ええ、本当に、何時間も目的もなくぶらぶらして、運命の人が現れるのをひたすら待っていました。制服姿の男性を探すこともあれば、私服の男性を探すこともありました。でも、私が求めていたのは、ええと、なんと言えばいいでしょうか、「期待に応えてくれる」タイプの男性でした。
通常、これらの時間帯は午前 8 時から正午 12 時までです。
たいてい、男の人は来なかった。その代わりに、その日のずっと後になって、玄関マットの上に、子供っぽい手書きのメモが印刷されたポストカードが置いてあるのを見つけた。「私が外出していたため、荷物がゴミ箱の後ろに置き忘れられている」と書いてあったのだ。
もう宅配便の配達員を待つ必要がなくなって本当に助かります。ロボット宅配便のおかげで、そんな無駄なことはなくなりましたね。
ロボット宅配便が本格的に普及し始めた2016年を思い出してください。
世界最大の通信販売会社であり、脱税の代名詞でもあるAmazonは、長年にわたりドローンによる家庭への配送の可能性について議論を重ねてきましたが、残念ながら実現には至りませんでした。基本的な技術は整っていたものの、Amazon本社は当局を説得して実地試験を実施する許可を得るのに苦労していたのです。
ご記憶にあるかと思いますが、これは、子供たちがプールで水遊びをしているときに、遠隔操作の空中カメラが裏庭の上空をホバリングしていることをアメリカ人が嫌うからです。
当局は、アマゾンが、実質的にはロボットクレー射撃部隊となるものに何百万ドルもを浪費するのを見るのは面白いかもしれないが、憲法に則って合法的に銃器を使って殺し合うべきであるのに、国民がドローンを空から撃ち落とすのは望んでいないと感じていた。
そこでアマゾンは、銃の所有が厳しく制限され、あらゆる街角にビッグブラザーのような監視カメラが設置された腐敗した警察国家に国民が暮らしているため、私生活のあらゆる瞬間を撮影されることを喜んで受け入れる国、英国で試験運用を行うのが得策だと気づいた。
予想通り、規制当局の許可を得るために必要なのは、ドローンが商業空域や軍用空域に逸脱しないことを英国政府に保証することだけでした。脱税目的の故障したドローンが、納税者である郊外住民の頭上に落下するかもしれないという懸念は、無関係とされました。これらのドローンにはパラシュートが付いているはずですから。
いいえ、政府機関にとって重要なのは、ドローンが主流の航空宇宙産業の円滑な運営を妨げないことです。多くの政治家や有権者が経済的な利害関係を持つこの産業には、ドローンが干渉してはならないのです。それに、ロフト改造の天窓を何かが突き破るなら、エアランダー10よりもドローンの方がましです。
絶え間ないブンブンという騒音、巨大ロボットコウモリの暗くなった空、そして狭いドローン配送路の下に住む不幸な住宅所有者への住宅価格への悪影響など、その他の考慮事項は当然ながらNIMBY主義として却下された。
ご存知の通り、Amazonの実証実験の成功は、宅配業界全体の注目を集めました。しかし、ご存じの通り、すべての配送ドローンが空中を飛行するわけではありません。同じ2016年には、ヨーロッパでStarshipのような路上を走行するロボット配送車両の実証実験が行われました。
これは膝くらいの高さの、6輪の可愛らしい金庫で、12kgの荷物を中に閉じ込めて歩道をゆっくりと移動できるように設計されていました。目的地に到着すると、顧客はスマートフォンアプリでロックを解除し、この小さな金庫を配送センターまで自力で戻らせることができました。
私自身、開発者たちがその車輪の付いたビール冷蔵庫を「スターシップ」と名付けたことにとても感銘を受け、自分の古くなったファミリーカーを「クロスディメンショナルロードスター」と改名したほどだ。
あなたも同意するはずです、これは交通における素晴らしいイノベーションでした。自動運転の荷物配送車は、迷惑で不要な宅配便の交通を街から取り除き、代わりに歩道に移動させました。
このコラムを読んでいる若い読者の皆さんは、かつては歩行者も歩道を通行できた時代があったと聞いて驚かれるかもしれません。実際、2016年当時は、人々は歩道をかなり頻繁に歩いており、歩道を共有していたのは、乱暴な自転車利用者、車椅子に乗った肥満の女性、駐車中の大型トラック、そして足場だけでした。
今ではもちろん、宅配便の交通も加わり、歩いて移動する人間が通る余地はなくなり、そのため私たちは代わりに側溝をよろめきながら歩き回り、バスに轢かれたり、コカインを吸っているロシアのギャングがBMWで猛スピードで通り過ぎたり、時折、スピーカーを0.0005ビットコイン（約420億ポンド）で売ろうとする怪しい白いドローンバンに轢かれたりしないようにしている。
まあ、それは進歩の代償です。インターネットで商品を注文し、ロボットが配達してくれるようになったことで、私の人生は変わりました。同じルートを走る1台のバンが100人の顧客の元へ順番に配達するのを待つ必要はもうありません。今では、玄関先まで直接届けてくれるパーソナルなサービスが受けられるのです！
確かに、私のドローンは同じ配送ルートを塞いでいる他の 100 台のドローンを追い抜くのに苦労しますが、これは技術革命ですよね?
何より嬉しいのは、決して現れない愚かな配達員を待つ必要がなくなったことです。
とにかく、急いで行かないといけないので失礼します。隣人の家の庭から冷蔵庫2台を掘り出すのを手伝うと約束していたんです。
最初の荷物は火曜日の午後、ヘリコプターからドローンが誤って荷物を落下させた際に着陸したが、指定された配達先に荷物が届かなかったため、顧客が交換品を注文したとみられる。
交代選手は水曜日の朝、最初の選手から3フィート離れたところに着地した。
隣人が通販会社に電話して苦情を申し立てたところ、返品シールを貼って商品をポストに投函するように言われたので、返品手続きが必要になった。返品情報は裏面の袋に封入されていたのだ。
その前に、私自身もすぐに商品が届くのを待っているので、ドローンが私を見つけられるように、今すぐ外へ出て、適切な QR コードの A4 プリントアウトを掲げなければなりません。
以前は、QRコードを芝生に置いて屋内で待機していました。ドローンの到着は、カミソリのような8つの回転ローターが猫を切り刻む、血も凍るような悲鳴で知らせてくれると分かっていたからです。残念ながら、最初の12匹の猫を救出した後、保護センターはそれ以上の猫を引き取らせてくれませんでした。
ということで、外に出て待つことにした。このドローンは3時間前にここにいるはずだったのに、トイレに行こうと家の中に入った2分前に頭上を飛んでいたのかもしれない。
それでも、ここに来ると約束してくれた。あと2時間ほど外で待つことにする。
雨が降るのは残念です。®
アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・タルトで、ITジャーナリズム、編集研修、デジタル出版を両立させています。彼は、郵便番号のある玄関先以外の場所に配達場所を指定できるようになることを楽しみにしています。自動運転配送車の素晴らしい新世界では、街角、公園のベンチ、カフェのテーブルなど、どこにでも商品を届けられるようになるはずです。少なくとも、それは進歩と言えるでしょう。
