ボーイング社初の宇宙飛行士を乗せて国際宇宙ステーションへ向かうスターライナー宇宙船の初打ち上げが再び延期され、早くても7月21日まで飛行しない見込みだ。
ボーイング・スターライナー着陸システムの信頼性試験がニューメキシコ州ホワイトサンズ・スペースハーバーで行われている。写真提供：NASA/ボーイング
NASA商業乗務員プログラム・マネージャーのスティーブ・スティッチ氏は、水曜日の記者会見でこの遅延を認めた。NASAとボーイングの関係者は、カプセルの評価と、今後予定されている国際宇宙ステーションへの飛行との衝突回避のために、更なる時間を必要としている。
ボーイングの有人飛行試験（CFT）ミッションは度重なる挫折に見舞われ、当初は4月に打ち上げが予定されていました。「検討を重ねた結果、7月21日より前に打ち上げを試みるのは最善策だと判断しました」とスティッチ氏は述べています。
「現在、私たちは認証作業を進めているところです…これは1年以上も続く膨大な作業です。NASAとボーイングが共同で審査するため、スターライナーの部品600点が認証を受ける必要があり、70件以上の危険報告書も必要です。さらに、合計370件もの検証作業があります」と彼は付け加えた。
二人は、宇宙船を安全に地球に帰還させるために展開されたスターライナーのパラシュートシステムに細心の注意を払っています。地上試験では、パラシュートが適切に展開し、スターライナーが安全に着水するまで減速できるかどうかを検証します。ブッチ・ウィルモア宇宙飛行士とスニ・ウィリアムズ宇宙飛行士は、ISSに帰還し、CFTで8日間ドッキングすることになります。
NASAの国際宇宙ステーション（ISS）プログラムの責任者であるジョエル・モンタルバーノ氏は、今後数ヶ月間、ISSでの活動は目白押しだと述べた。現在ISSにドッキングしているソユーズMS-23は、別のモジュールに移設される。ロシアとアメリカの宇宙飛行士はそれぞれ船外活動を行い、太陽電池パネルの設置や機器の回収に備える予定だ。
今後は貨物輸送に加え、ISSへの民間有人ミッションとしては2回目となるAxiom-2ミッションも予定されており、サウジアラビア人女性として初めて宇宙へ旅立つライヤーナ・バルナウィ氏を宇宙へ送り込む。バルナウィ氏の乗組員には、サウジアラビア代表のアリ・アルカルニ氏、NASAのベテラン宇宙飛行士ペギー・ウィットソン氏、投資家でパイロットのジョン・ショフナー氏が含まれる。
つまり、ボーイング社はこれらの出来事の後、飛行枠を見つけなければならないということだ。
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「もうすぐです」と、ボーイング社のCSTスターライナー担当副社長兼プログラムマネージャー、マーク・ナッピ氏は述べた。同社は宇宙船のハードウェアの検査、サービスモジュールの製造、クルーモジュールの改修、そして飛行ソフトウェアの検証に全力で取り組んでいるという。
「完了が必要な作業のほとんどは4月末までに完了する予定です。スティーブが話したパラシュートに関しては、検証終了通知と危険報告書の発行は5月までかかる予定です」と彼は述べた。
次の大きなマイルストーンは、打ち上げの約 40 日前に宇宙船に推進剤を積み込むことです。®
