カリフォルニア州のネット中立性規則は、ケーブル業界による規則阻止の試みを裁判官が却下したことを受けて、今年から施行される予定だ。
火曜日、サクラメントのジョン・メンデス判事は、2018年9月に署名され法律として施行され、翌月訴訟[PDF]に発展したSB-822に対する暫定的差止命令を求める4つの業界団体の要請を却下した。
業界団体は、司法省がカリフォルニア州に対して提起した訴訟が解決するまで、これらの規則を施行すべきではないと主張した。しかし、今月初めにバイデン新政権によってこの訴訟が取り下げられたため、カリフォルニア州司法長官は直ちに裁判所に対し、差し止め請求の却下を求める請願書を提出した[PDF]。
メンデス判事は差し止め請求を却下しただけでなく、それについて多くの発言をした。公聴会をライブ中継していた記者によると、メンデス判事はネット中立性が党派的な政治的サンドバッグになっていることを具体的に認めたという。
「政治的な含みがある」と彼は指摘した。「本日の決定は法的な決定であり、政治的な観点から捉えるべきではない。政策の健全性については何も言及していない。それは議会に委ねた方がよいだろう。」
さらに彼は、インターネットアクセスをめぐる消費者保護をめぐる10年にわたる論争を解決する適切な場所は連邦裁判所ではなく議会であると強調した。「1934年に起草された法律を2021年に扱わなければならないとなると、誰にとっても良いサービスではないと思います」と述べ、FCCがインターネットサービスプロバイダーに制約を課すために頼らざるを得ない電話時代に制定された電気通信法に言及した。
彼は続けた。「それが議会の仕事だ。議会は現実世界で何が起きているのかを把握しなければならない」
（本当に）時代遅れの法律
彼はまったく正しい。民主党がネット中立性規則のために最終的に頼ることになった1934年電気通信法は、インターネット時代を想定して設計されたものではなく、それを機能させるために、FCCはその大部分を削除せざるを得なかったのだ。
同様に、ケーブル業界と共和党が推進する自由放任主義のアプローチは、インターネット時代の始まりに、それがどのような影響を与えるか誰も知る前に可決された1996年の電気通信法に依存しており、1つの段落で構成されているため、2021年に私たちが主に利用するコミュニケーション方法の確固たる法的基盤とは到底言えません。
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いずれにせよ、この決定は一方ではいつものように祝賀ムード、他方では歯ぎしりの反応で迎えられ、この問題は銃や中絶に関するアメリカの他の大きな政治的意見の相違とほぼ同等のものとなった。
カリフォルニア州司法長官のザビエル・ベセラ氏は声明で、「インターネットサービスプロバイダーが、ユーザーのサービス料金支払い能力に基づいてコンテンツをブロックしたり、速度を落としたり、速度を上げたりすることは、ますますデジタル化が進み、つながりが深まる世界の中核を成す、競争的な市場と情報のオープンな伝達という概念そのものを低下させるものだ」と述べた。
FCCのジェシカ・ローゼンウォーセル代理長官もこのニュースを歓迎し、「FCCが私の反対を押し切ってネット中立性政策を撤回した際、カリフォルニア州などの州は独自の法律でその空白を埋めようとしました」とツイートした。「今夜、カリフォルニア州の裁判所は州法の施行を認める判決を下しました。これは#openinternet 政策にとって大きなニュースです。」
SB-822の起草者である州上院議員スコット・ウィーナー氏も、明るい表情でこうツイートした。「ネット中立性にとって大きな勝利だ！」 「連邦裁判所は、私が起草したネット中立性法 #SB822 の施行を阻止しようとする通信会社とケーブル会社の試みを却下した！ 裁判所は、カリフォルニア州にはネット中立性を保護する権限があると判決を下した。これでSB822は施行可能だ！」
未来は過去とよく似ているかもしれない
カリフォルニア州が独自のネット中立性規則を導入できるようになるため、他の州（ここでも民主党が主導する州）もカリフォルニア州に倣い、インターネット利用者がオンライン情報に無制限にアクセスできるようにすると予想される。
ケーブル会社は長い間、このような規則は不公平かつ不必要であると主張してきた。主な理由は、この規則により、Google のような大手インターネット企業が受けていない制約が課せられると感じていることと、優先アクセスのために企業や消費者に追加料金を課すという非常に貴重な収入源を断たれることになるからだ。
実のところ、ネット中立性に関する議論が続く間、ISPはゲートキーパーとしての立場を乱用することを避けてきました。第一に、（今日のように）一筆で違法と判断される可能性がある状況で、ISPが新たなビジネスモデルを創出し、それに投資することはほとんど意味がありません。第二に、ネット中立性に関する議論が激化しているため、特定の企業がインターネットアクセスに関して露骨な利益追求を行えば、ほぼ確実にボイコット運動や広報上の問題を引き起こすでしょう。
しかし、この判決にもかかわらず、依然として大きな不確実性は残っている。カリフォルニア州（および他州）のネット中立性法は、連邦政府が行動を起こさない限り有効となる。FCCは、カリフォルニア州法をほぼ確実に上書きする以前の規則に戻そうとする可能性が高い。そして、4年後の次期政権は、再び州を提訴したり、同様の規則の新たなバージョンを課したりすることで、再び事態を覆す可能性がある。
この疲れるばかりで役に立たない戦いの唯一の長期的な解決策は、今週判事が指摘したように、議会が介入し、現代のインターネット時代を反映した新しい電気通信法を制定することです。®
