アンディ・グリーン航空団司令官がスラストSSCで陸上速度記録を破ってからちょうど21年、ブラッドハウンドでさらに上を目指していたこの英国の企業が経営破綻した。
レジスター紙は5月にブラッドハウンド・スーパーソニックカー(SSC)の開発チームに話を聞いたが、この勇敢なチームは2つの主要サプライヤーが経営破綻し、車の部品が不足するという不運に見舞われたことがわかった。
当時、ブラッドハウンドチームは、2019年5月に南アフリカでテスト走行を実施できるほどの資金力のある投資家を見つけたと見込んでいましたが、詳細については明らかにしませんでした。今日の報道によると、車がNammoロケットのテスト走行に臨む前に資金が枯渇したようです。
ブラッドハウンドSSCは昨年の今頃、ニューキー空港の滑走路で初試験飛行を行い、機体上部にユーロファイターEJ200エンジンをボルトで固定し、最高速度200mph(時速322km)まで加速した。当初の計画では、一液性推進剤ロケット1基を搭載して最高速度800mph(時速1287km)に達し、その後、ハイブリッドロケット3基を連結してアンディ・グリーンの最高速度1,000mph(時速1609km)を超えることになっていた。
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先月、Nammo社は新型ハイブリッドロケットを実証し、小型ペイロードを亜軌道に投入しました。全長9メートル、重量800キログラムのNucleusロケットは高度107.4キロメートル(352,360フィート)に到達し、カルマン線を越えた後、地球に落下しました。同社は、このロケットを大型化することで小型衛星を低地球軌道に打ち上げることができると考えています。
しかし、地上に戻ると、ブラッドハウンドの状況は芳しくありません。破産手続き開始は、組織が支払い能力に懸念を抱いている兆候であり、南アフリカの北ケープ州の砂漠で車輪を回すことなく、プロジェクト全体が終了してしまうという現実的な危険性があります。
このプロジェクトはこれまでパートナーシップとスポンサーシップのモデルで運営され、英国国防省からジェットエンジンを借りて稼働している。保証された2500万ポンドの資金が、時速1000マイルのロケットエンジン搭載車実現の唯一の障害だと見込んでいる。全長18km、幅1.5kmのコースは既に建設済みで、プロジェクトのチーフエンジニアであるマーク・チャップマン氏によると、チームは「研究開発段階から運用段階へ」移行しており、「資金調達への新たなアプローチ」が必要だという。
その「異なるアプローチ」には、おそらく、過度に楽観的な投資家志望者からの空約束ではなく、冷徹な現金が関係していると思われる。
2500万ポンドを確保できれば、チームは10ヶ月以内に「記録更新を目指す」ことができるとチャップマン氏は見込んでいる。共同管財人のアンドリュー・シェリダン氏は、チームは「すでに複数の投資家候補と協議中」だとコメントした。
しかし、もし2500万ポンドの余裕資金をお持ちの方をご存知でしたら、ぜひ「すぐにご連絡ください」とチーム一同心よりお願い申し上げます。®