インタビュー「いいかい、まともなブロードバンドが使えないとしたら、それは本当に困ったことだ」と、デボン州のある村が焚き火の夜に村のバンの人形を燃やす決定に対してオープンリーチの代表クライヴ・セリー氏は語った。
問題のテンプルトンでは、1Mbpsの速度を得るのに苦労している。しかしセリー氏は、だからこそBTが2020年までに98.5%の建物に少なくとも10Mbpsの速度を提供するという物議を醸した自主的な提案が重要なのだと考えている（これは、政府が当初2020年までに100%の建物に速度を義務付けるという計画とは対照的だ）。
BTは、費用は約6億ポンドになるだろうが、これをブロードバンド料金をさらに値上げすることで回収する予定だと述べた。
「残りの5%にブロードバンドを提供するのは、安価な事業ではありません。主に極端に田舎の住宅やコミュニティです。非常に高額な費用がかかります」と彼は述べた。そのため、解決策は光ファイバー網（FTTP）となるだろう。
「我々はこの計画を着実に進め、合意に至りたいと考えています。しかし、何らかの方法で費用を回収する必要があります。…ですから、英国の地方コミュニティへのブロードバンドの費用を賄うには、非常に大規模な基盤で費用を社会化することが合理的な方法なのです。」
セリー氏は、BT タワーで開催された、Openreach の 580 社のプロバイダーが参加する年次 ISPA カンファレンスで講演した。
エル・レグ社がセリー氏に最後に話したのは、法的分離に関する合意が長引く前のことでした。当時、セリー氏はかつての国営独占企業による歴史的なブロードバンド投資をかなり慎重に批判していました。彼は今でも同じ気持ちでしょうか？
BTの超高速通信への投資は「大胆かつタイムリーだった」と当時彼は述べた。「だから、その点を批判するつもりはない。今にして思えば、もっと早くFTTPの能力構築に向けて規模拡大に着手すべきだったと思う」
実際、分裂以来、セリー氏の下、オープンリーチは、2025年までに英国で1,000万のFTTP接続にフルファイバー投資へのコミットメントを増やすことを提案している。
いくら…？
現在の提案は、プロバイダーが顧客基盤全体をフルファイバーに切り替えることを約束することであり、事実上、銅線ネットワークを廃止することになります。しかし、この動きは、プロバイダーをOpenreachにさらに縛り付ける可能性があるとして、一部の代替ネットワークプロバイダーから批判を受けています。このプログラムには最大60億ポンドの費用がかかり、これもまた卸売価格を月額7ポンド引き上げることで回収されますが、その費用はほぼ確実に消費者に転嫁されるでしょう。
しかし、なぜブロードバンドプロバイダーは、この投資のために自腹を切ることができないのでしょうか？結局のところ、BT傘下の非常に収益性の高い事業であり、直近四半期の売上高は13億ポンド、営業利益は6億2,400万ポンドと報告されています。
「ちょっと待ってください。利益という点では健全な事業ですが、その下には莫大な金額が再投資されています。16億ポンドを（設備投資に）費やしています。そして残りは年金の積立金に充てなければなりません。」BTの年金赤字は現在70億ポンドで、「英国最大」だとセリー氏は述べた。
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「年金制度の対象となる人々の50%、つまりその赤字は、オープンリーチだけで発生します。ですから、私たちはそこに拠出金を支払わなければなりません。そしてもちろん、株主への配当も支払わなければなりません。ですから、『大儲けしているんだから、全部投資すればいい』と言うほど簡単な話ではないのです。」
同氏は、同社が今年もフルファイバーへの投資を継続しており、20万件の物件に投資すると指摘する。「これは昨年よりはるかに多い。昨年は前年よりも多くの施設を建設したので、ひそかに規模を拡大しているのだ。」
セリー氏は、これは単に光ファイバーケーブルを地中に敷設するだけでは済まないと考えている。従業員とサプライチェーンに携わる数千人もの再教育が必要だ。
最近、デジタル大臣マット・ハンコック氏は、法的分離の進展の遅さを批判した。セリー氏は、ハンコック氏が望んでいるのはBTからオープンリーチへの人員移管の迅速化だと考えている。
基本的には、年金が安全であることを確認することだと彼は語った。
「今のところ、年金は政府から保証されています。私たちには3万人の熟練エンジニアがいます。彼らの年金受給権が損なわれたと思わせるわけにはいきません。」
暗黒時代は終わった
セリー氏と前回話をしてから起こったもう一つの大きな変化は、BTがOfcomから記録的な4,200万ポンドの罰金を科されたことです。これは、専用線「イーサネット」サービスの改修遅延について、Openreachを通じて他の通信事業者への補償を怠ったためです。同社はまた、通信事業者に対し3億ポンドの賠償金を支払うことにも同意しました。
セリー氏は、当時は暗黒時代だったと認めている。では、今はもう過去のこととなったのだろうか？「ええ…ええ…和解に至っていない多くのCPのうち、かなり規模の大きいCPが2人いて、（彼らの報酬について）協議中です。和解に向けて着々と進んでいます。」
彼は、現在、CPとの関係は変化していると考えているのだろうか？「それは彼らに聞いてみてください。私はより良い関係を築くために本当に努力しています。」
もう一つの論点として、BTがダークファイバー網をCP（通信事業者）に開放することに消極的であることが挙げられる。7月、高等法院の競争控訴裁判所は、オフコム（Ofcom）がダークファイバー網の新市場に関する規則を策定した際に一連の誤りを犯したと判断し、計画を白紙に戻した。
Openreachはその後、Ofcomが提案したダークファイバーアクセス（DFA）製品の代替案をCPに提供しており、Selley氏によると、さらに別の製品も開発中だという。Selley氏は、マネージドサービスを提供する方が実際にはプロバイダーにとってより有益だと考えている。マネージドサービスが失敗に終われば、ダークファイバーが再び検討される可能性が高いとSelley氏は述べている。
ダークファイバーを規定した規制当局の見解は、BTの悲惨なパフォーマンスに基づいていました。そして、私の推測では、よく分かりませんが、『あなた方はこれが下手だ。お願いだから、ダークファイバーの一部を手放して、残りを自分で作ればいい』という考えだったのでしょう。私たちはもうあの頃の会社ではありません。実際、イーサネットに関しては非常に優れた会社なのです。
来年もバンズに乗り続けることを期待しよう
もちろん、懐疑的な人は、BT はプロバイダーが自社の非接続ネットワークに自由にアクセスすることを望まなかったためだと言うでしょう。それが元々の訴訟の発端です。
おそらく別の会社ではあるが、オープンリーチはBTとのつながりによって多少足かせをはめられていると言わざるを得ない。いずれにせよ、かつて国営独占企業だったBTは依然として全ての資産を所有し、予算を承認し、利益は全てBTに還元されている。
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「今のところ、足かせをはめられているとは思っていません。Openreachを誰が支配しているのか、全く疑いようがありません。資産は私だけが管理しているので、誰が所有しているかなんて誰も気にしません。」
それで、彼は新たな権力の座を楽しんでいるのでしょうか?
「大変な特権です。責任を強く感じています。ある意味、少し気が重くなります。英国のブロードバンドを改善するのが私の仕事です。他の数名も同じ責任を担うでしょうが、最も大きな部分は私にあると思っています。規制と技術が大きく変化する中で、従業員を導かなければなりません。」
「調子が良い日は素晴らしいですが、悪い日は…」
来年はあなたの人形になるかも？
「もしそうなら、私は受け入れます。誰もがまともなブロードバンドを利用できるようになるまでは――私はその責任を負っています――持たざる者たちは私を喜ばないでしょう。」®
