ミネソタ州連邦地方裁判所のジョアン・エリクセン判事は今週火曜日、スティール被告に対し、マネーロンダリング共謀罪と郵便詐欺・電信詐欺共謀罪をそれぞれ1件ずつ認めたことを受け、懲役5年、保護観察2年、賠償金154万1527ドル37セントを言い渡した。48歳のスティール被告は、実質的には60ヶ月の刑期を2回言い渡されることになるが、同時に服役することが認められている。
その後弁護士資格を剥奪されたスティール氏は、2011年から2014年にかけて、共謀者のポール・ハンスマイヤー氏と共同でプレンダ・ローという名義で一連のダミー会社やスタジオを設立し、既存のポルノ映画の権利を購入したり、オリジナル映画の製作資金を提供したりして、匿名でポルノ映画をパイレート・ベイに掲載していたことを認めた。
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「偽の『ハッキング』訴訟を進めるため、被告らはファイル共有サイトからポルノ画像をダウンロードしていたところを捕まった個人を、偽の『被告』として採用した」と米検察は指摘した。
「これらの詐欺被告は、訴訟されることに同意し、スティールとハンスマイヤーが和解金を放棄するのと引き換えに、スティールとハンスマイヤーが彼らの想定される『共謀者』に対して早期の証拠開示を行うことを許可した。」
両弁護士は最終的に摘発され、この計画への関与を理由に詐欺とマネーロンダリングの罪で起訴された。計画が摘発されるまでに、この二人組は好色なネットユーザーから300万ドル近くを脅し取っていたと推定されている。
禁錮5年は決して軽い刑ではないが、スティール被告が当局に協力する意思を示したことで、先月同じ容疑で禁錮14年の判決を受けた共謀者の37歳のハンスマイヤー被告よりもかなり軽い刑期を勝ち取ることができた。®
