アラブ首長国連邦の宇宙機関は火曜日、宇宙船を火星軌道に投入することに成功し、同国にとって惑星間探査への初進出となった。
「ホープ探査機の火星周回軌道投入は、我が国の歴史における重要な成果です」と、アブダビ首長国の皇太子ムハンマド・ビン・ザイド・ビン・スルタン・アル・ナヒヤーン氏はツイートした。「この偉業は、未来の科学者や技術者に何世代にもわたってインスピレーションを与えるであろう、アラブ首長国連邦の先駆者たちによって実現しました。私たちは彼らを心から誇りに思います。」
2020年7月、日本の種子島宇宙センターから三菱製ロケットで打ち上げられた探査機は、7ヶ月間にわたり火星を目指して航行してきました。探査機のエンジンは予定通り点火し、軌道投入に成功しました。
エミレーツ火星ミッションの主任システムエンジニアであるモフセン・アル・アワディ氏は、ザ・レジスター紙に対し、27分以上かけて行われたブレーキ操作が飛行の中で最も難しい部分だったと語った。
ホープ探査機は、カメラ1台と赤外線・紫外線分光計2台という3つの観測機器を搭載し、火星の大気を観測します。科学者たちは特に、大気の異なる層が互いにどのように相互作用するかを研究することで、塵の惑星の気象条件を解明することに関心を寄せています。彼らは、このデータが、火星から酸素と水素の粒子が剥ぎ取られ、宇宙空間に失われる理由を解明するのに役立つことを期待しています。
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「これにより、気象の変化と大気の損失の関係を初めて研究することが可能になります。このプロセスは、数十億年かけて火星の表面に液体の水を保持できる厚い大気から、現在見られる冷たく薄い乾燥した大気へと変化した原因である可能性があります」とエミレーツ火星ミッションのサイトには記されている。
火星探査にとって、今月は忙しい月になりそうだ。中国国家航天局の探査機「天問1号」（軌道衛星、着陸機、そして太陽光発電ローバーから構成）は、本日（2月10日）に火星の惑星軌道に到達すると予想されており、NASAの1,025kgの原子力ローバー「パーセベランス」（別名「キュリオシティv2.0」）はその8日後に着陸する予定だ。
接近は偶然ではありません。宇宙機関は、地球と火星が26ヶ月ごとに最も接近するこの時期を狙って、昨年7月から8月にかけて探査機を打ち上げるよう綿密に計画しました。距離が縮まることで、探査機はより少ない燃料で火星に到達できるのです。
ここでは、ミッション中に火星を移動するHOPE探査機を追跡できます。®
