控訴裁判所は、クアルコムが米国の独占禁止法に違反したとする先の判決を覆し、訴訟を起こしたFTCに打撃を与えた。
米国の半導体設計会社は、特許やライセンス要求の軍資金で競合他社を無力化するのではなく、何も不正行為をしていないようだと伝えられている。
「反競争的行為は連邦反トラスト法の下で違法である」と、第9巡回区控訴裁判所の巡回判事であるコンスエロ・キャラハン氏は火曜日の意見書[PDF]で述べた。
「過度な競争行動はそうではありません。
「我々の仕事は、クアルコムの成功を容認したり罰したりすることではなく、むしろFTCが合理性の原則に基づき、クアルコムの行為が『不当に競争そのものを破壊する傾向のある行為』の境界線を超えていることを示す責任を果たしたかどうかを評価することです。FTCは責任を果たしていないと結論づけています。」
私たちの仕事は、クアルコムの成功を容認したり罰したりすることではありません
実用的な携帯電話を開発するには、クアルコムが特許を取得した無線技術の使用が不可欠です。同社は、今日の通信規格の主要部分をカバーする膨大な特許を保有しています。クアルコムがその技術ライセンス料を徴収し、自社の無線ベースバンドチップの価格設定と組み合わせる手法は、規制当局、ひいてはモバイルエレクトロニクス業界全体の怒りを買っています。
基本的に、クアルコムは「ライセンスがなければチップも提供しない」という方針を取っていたと言われている。つまり、携帯端末メーカーはクアルコムのSnapdragonモデムを購入する前に、特許技術に対して高額なロイヤルティを支払わなければならなかったのだ。また、クアルコムは競合のチップ設計者との技術共有を拒否し、市場から締め出していたとも言われている。さらに、例えばAppleのようなハードウェアメーカーがクアルコムの部品を独占的に使用することに同意した場合、価格を引き下げ、競合他社をさらに窮地に追い込んでいた。
FTCは、この行為は反競争的だと考えた。第一に、この行為により、AppleやSamsungなどのスマートフォンメーカーは、QualcommのSnapdragonモデムやWi-Fiコントローラーを購入する前に法外な特許ライセンス料を支払うことを余儀なくされ、その結果、顧客は彼らの輝かしい機器に余計なお金を払うことになる可能性があるからだ。
コー・MG：クアルコムがチップ特許の独占権を濫用した罪で有罪、同社は控訴を約束
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2017年に規制当局はクアルコムを提訴[PDF]し、携帯電話接続に不可欠な技術を不当に独占しているとして訴えた。
昨年、北カリフォルニアの連邦地方裁判所判事ルーシー・コー氏はFTCに有利な判決を下し、チップ設計会社が「長年にわたりCDMAおよびプレミアムLTEモデムチップ市場における競争を阻害し、その過程で競合他社、OEM、そして最終消費者に損害を与えてきた」と述べた。また、コー判事はクアルコムがチップに追加のライセンス料を課すことを差し止める仮差し止め命令も出した。
敗北を受け入れたくないクアルコムは、判決の覆審を求めて控訴し、今やアメリカの貿易監督機関との闘いに勝利した。「我々は地裁の判決を破棄し、差し止め命令と部分的な略式判決の承認を取り消す」とキャラハン判事は述べた。
クアルコムの副社長兼法務顧問のドン・ローゼンバーグ氏はThe Registerに次のように語った。「控訴裁判所が全員一致で地裁判決を破棄し、完全に無効にしたことは、当社のビジネスモデルと特許ライセンスプログラムを正当化し、クアルコムが業界に対して行ってきた多大な貢献を強調するものです。」
「この重要な事件を慎重に検討してくれた委員会に感謝します。」
FTCの競争担当ディレクター、イアン・コナー氏はエル・レグ紙に対し、「裁判所の判決は残念なものであり、我々は選択肢を検討する」と語った。
このニュースを受けて、クアルコムの株価は数パーセント上昇した。®
