英国人開発者が、デジタルフォレンジック企業MD5で働いていた時に書いたソフトウェアの所有権を主張する戦いに敗れた。
しかしMD5は、ソフトウェアの作成はペンハルリック氏の雇用の基本的な部分であり、同社が同氏に月5,000ポンドを支払っている理由でもあるため、そのことと同氏が署名した契約などの他の要因の結果として、同社がコードの所有権を有していると主張した。
このソフトウェアは主に警察によって使用されており、捜査官が押収したハードドライブからファイルを抽出し、仮想マシンで表示することで、ドライブ上の証拠の改変を回避できる。
英国ロンドンの知的財産企業裁判所はMD5に有利な判決を下し、リチャード・ハコン判事は同社とペンハルリックが締結した契約により、同社がリリースおよび販売したソフトウェアに対する所有権が事実上MD5に与えられたと指摘した。
一方、元サウスヨークシャー警察のペンハルリック氏は、自身の雇用契約は法医学の専門知識に関するものであり、当初はその専門知識に基づいて雇用されたと述べた。ペンハルリック氏によると、彼は「警察からMD5に提出された法医学事件の業務を支援するために雇用され、主な任務はコンピュータ法医学調査の実施、証人陳述書の作成、出廷と証言だった」という。また、自宅や余暇に、自宅のコンピュータでソフトウェアの開発に多くの時間を費やしていたとも述べた。
一方、MD5は、ペンハルリック氏の職務は「これよりも柔軟かつ広範囲にわたる」と主張したと判事は指摘した。「MD5はさらに、ペンハルリック氏が雇用開始前にVFCソフトウェアを作成したとしても、それはMD5のために作成されたVFCソフトウェアの一部ではないと述べている。」
契約は契約だ
裁判官が判決を下した現実は、ペンハルリック氏が VFC ソフトウェアに取り組んでいたこと、同氏が改良や機能強化を加えた複数のバージョンを作成していたこと、そして MD5 社がこれらのビルドを人々に販売し、同氏に売上の一部を払っていたこと、が誰もが知っていたということである。
ペンハルリック氏は、2001 年に VMware とその仮想化ツールについて知り、その 3 年前にクランフィールド大学で修士課程を受講中に実施した研究に基づいて、2005 年に VFC に取り組み始めました。
MD5のオーナーと面会した際、彼はファイルを取得し仮想環境で観察するために用いていた手動の手法を説明し、その作業を自動化するソフトウェアを開発することでMD5と合意し、実際に開発に着手しました。彼は2006年末にMD5に加わり、翌年にはMD5は顧客にVFCを販売していました。
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しかし、ソフトウェアの最終的な所有権をめぐって両者の間には明確な隔たりがありました。MD5は完全な所有権を有し、ペンハルリック氏に給与と売上の一部を支払っていると考えていました。一方、ペンハルリック氏は、最終的には自分がソフトウェアの所有者であり続けると考えていました。この隔たりが、2008年にペンハルリック氏とMD5の間で締結された契約に繋がりました。この契約では、ペンハルリック氏はMD5から年間VFC売上高の7.5%のボーナスを受け取ることになりました。2011年にはさらに契約が締結され、ボーナスは10%に増額されました。ペンハルリック氏は、これらの支払いはボーナスではなくライセンス料だと考えていました。
重要なのは、ペンハルリック氏が自社のソフトウェアをMD5にライセンス供与したと主張していたにもかかわらず、訴訟手続き中にそのようなライセンス契約の証拠は存在しないことが明らかになった点です。一方、アプリケーションに同梱されていたエンドユーザーライセンス契約には、MD5がライセンサーであると記載されており、ペンハルリック氏がその文言を承認していました。
ペンハルリック氏が2016年に辞任し、さらに2018年1月にMD5がコードに対する報酬の支払いを停止したことで、事態は悪化した。論争は明らかに激化し、MD5はペンハルリック氏が特定の機能を削ったソフトウェアの第三バージョンを残して会社を去ったと非難した。また、ペンハルリック氏は第三者に対し、MD5には当該ソフトウェアに対する権利はないと語ったとされている。
しかし、7月の審問に続いて今週月曜日に発表された裁判所の判決では、これらの論争はほぼ無視され、MD5がリリースおよび販売したソフトウェアを所有し、ペンハルリック氏に代金を支払った、という判決が下された。
これはすべてのソフトウェア開発者にとって有益な教訓となるはずです。個人的なプロジェクトに取り組んでいる場合は、雇用契約と従業員の権利を確認し、自分の仕事が最終的に上司のものにならないようにしてください。®
