新たな研究によると、天文学者たちは、互いに衝突した2つの太陽系外惑星の興味深い証拠を初めて発見した可能性があると考えている。
短期的には、一部の惑星は停滞しているように見えます。科学者たちは、数百万年、あるいは数十億年かけてこれらの惑星が劇的な変化を遂げてきた兆候を見つけなければなりません。これらの惑星は主に2つのシナリオの影響を受けています。1つは、親星からの強力な放射線によって大気が剥ぎ取られること、もう1つは、他の巨大な天体との衝突による衝撃に耐えなければならないことです。
科学者たちは恒星からの放射線に激しく衝突する太陽系外惑星を数多く発見してきたが、衝突はまだ確認されていない。しかし今、国際的な大規模な研究者グループが、そのような大規模な衝突の直撃を受けた太陽系外惑星を発見したと推定している。
宇宙科学者たちは、ケプラー107cの密度が驚くほど高いと報告している。質量の大部分（約70%）は鉄核にあり、残りはマントルにケイ酸塩として閉じ込められている。密度は地球の2倍以上だが、さらに不可解なのは、隣のケプラー107bとほぼ同じ大きさであるにもかかわらず、3倍もの密度があるということだ。
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ケプラー107cがこれほどの質量を獲得した理由の一つは、他の惑星から質量を奪った可能性です。「2つの内惑星の密度の違いは、ケプラー107cへの巨大衝突によってマントルの一部が除去され、地球のような組成に比べてケイ酸塩の割合が大幅に減少したことで説明できます」と、研究者たちは今週Nature Astronomy誌に掲載された論文で述べています。
衝突後、恒星のケプラー107は太陽放射で惑星の上層を削り取り、現在の巨大で高密度の核を残した。
しかし、この考えをさらに研究するため、論文の共著者であり、スペインのテネリフェ島にあるカナリア諸島天体物理学研究所の研究員であるサビタ・マサー氏は、研究チームはその恒星を研究する予定だと語った。
「その周りを回る惑星をよりよく理解するには、恒星のことを知る必要がある」と彼は結論付けた。®
