NASAは、火星探査ヘリコプター「インジェニュイティ」が直近の飛行から降下中に通信を失ってから2日後の土曜日に、同機との連絡を回復した。
探査機パーセベランスとの連絡が途絶えたのは先週木曜日、72回目の飛行中に起きた。ジェット推進研究所（JPL）はこれを「ヘリコプターのシステム点検のための急上昇垂直飛行」と表現した。
フライト72は、惑星の表面に特徴のない部分があり、インジェニュイティの下向きカメラがナビゲーションに役立つ特徴を見つけるのに苦労したため、フライト71が予期せず中断された後、すべてが順調であることを確認することを目的としていた。
72便の飛行中、機体は高度12メートル（39.4フィート）まで上昇し、再び高度を戻った。この飛行は通信が途絶えるまでのわずか32秒強で完了した。
72便 – クリックして拡大
JPLは土曜日、地球とヘリコプター間のデータ中継を担うパーセベランスが、ヘリコプターの信号を探して「長時間の聴取セッション」を実施した後、インジェニュイティとの交信を再開したと発表した。
「チームは、72便の飛行中に起きた予期せぬ通信途絶の原因をより深く理解するために、新たなデータを検証している」とJPLは付け加えた。
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パーサヴィアランスとインジェニュイティは2021年2月に火星に到着しました。この回転翼機の功績は、地球以外の惑星を飛行した初の自律型モーター車両、そして初のヘリコプターであり、非常に重要なものです。
12月、NASAは火星探査機夫妻の1000日目の活動日を祝った。火星の1日は地球の1日よりも約37分長い。
ジェゼロ・クレーターで過ごした日々。NASAによると、このミッションの目的は「古代の生命の痕跡を探し、地球への帰還を視野に入れた岩石とレゴリス（砕けた岩石と塵）のサンプルを採取すること」だという。
パーセベランスの進路は、NASA の火星探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター」に搭載された HiRISA カメラと、欧州宇宙機関 (ESA) の「マーズ・エクスプレス」高解像度ステレオカメラの両方からの画像から作成された地図上で確認できます。
その他の火星に関するニュースでは、欧州宇宙機関（ESA）が先週、火星探査機「マーズ・エクスプレス」が火星の赤道直下の地表に大きな氷水堆積物を発見したことを明らかにした。
同宇宙機関はこの氷を「地球のこの地域でこれまでに発見された中で最も多くの水」と称した。
2007年のミッションでは、火星表面の崩れかけた地形であるメデューサ・フォッサ層（MFF）を調査しました。この地形は、火星の鉄分を豊富に含んだ錆色の塵の原因と考えられています。当時、科学者たちは、深さ2.5kmにも及ぶ未確認の巨大な水層を発見したと信じていました。
その後のレーダー分析により堆積物は氷であると特定され、科学者らは深さ3.7キロで当初考えられていたよりも厚いと推定している。
ESAによれば、その水量は膨大で、氷床は地球の紅海を埋め尽くすほどだという。
レーダーはまた、MFFが氷と塵の層が交互に重なり、その上に乾燥した塵または灰の保護層が重なっている可能性が高いことを明らかにしました。この保護層はおそらく数百メートルの深さに及ぶでしょう。
水の堆積物は、赤い惑星の過去の気候に関する手がかりを提供することに加えて、将来の火星探査にも非常に役立つだろう。
「残念ながら、これらのMFF堆積物は数百メートルの塵に覆われており、少なくとも今後数十年間はアクセスできません。しかし、発見された氷のかけら一つ一つが、火星の水がかつてどこに流れていたのか、そして現在どこにあるのかをより正確に把握するのに役立ちます」と、マーズ・エクスプレスのプロジェクト科学者コリン・ウィルソン氏は説明した。®
