警察のヘリコプターにレーザーを照射した罪で４年間投獄された愚か者の翌日、連邦政府は３機の旅客機の安全を危険にさらしたとして男を起訴したと発表した。
「航空機にレーザーを照射するのはいたずらではありません。非常に危険で愚かな行為です」と、ジョージア州南部の連邦検事ボビー・クリスティン氏は火曜日に述べた。「FBIは、サバンナの航空旅客数百人に対するこの脅威を特定し、阻止するという素晴らしい仕事をしました。」
ジョージア州リンコン在住のロジャー・フロイド・ヘンドリックス容疑者（48歳）は、先週木曜日、少なくとも3機の航空機に強力な緑色のレーザーを照射したとして起訴された[PDF]。検察によると、ヘンドリックス容疑者は昨年11月27日、サバンナ・ヒルトンヘッド国際空港に着陸しようとしていた50人乗りの航空機にレーザーを照射した。その後、12月8日には、はるかに大型の200人乗りエアバスA321型機に、そして今年1月14日には小型セスナ機にもレーザーを照射したとされている。
3度目の事件の直後、FAAはFBIに、乗務員と乗客の命を危険にさらしていた人物を追跡するよう要請し、捜査官らはヘンドリックス容疑者を逮捕した。FAAは、いつ、どのように容疑者を逮捕したかは明らかにしていない。
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近年、当局は「レーザー照射」の問題を極めて深刻に受け止めており、ヘンドリックス氏も厳しい処分を受ける可能性が高い。例えば、今週、警察ヘリコプターにレーザーを照射したとして懲役51ヶ月と保護観察3年の判決を受けたテキサス州の男性は、1件の罪で有罪判決を受けたが、ヘンドリックス氏は3件の罪で起訴されている。
「各罪状は最長5年の懲役と多額の罰金が科せられ、その後保護観察期間が設けられる可能性がある」と当局は指摘しており、ヘンドリックス被告は最長15年の懲役刑に処される可能性がある。刑事起訴状は訴因のみを記載しており、被告人は有罪が立証されるまでは無罪と推定される。
緑色レーザーは入手しやすく、価格も非常に安く、通常は100ドル未満です。一般的に馴染みのある赤色レーザーポインターよりもはるかに強力で、小型のレーザーでも遠くからコックピット全体を照らすことができます。緑色レーザーは日光の下でも視認可能です。
当局は、小型レーザー兵器の販売を現実的に阻止することはできず、特にそれが他の用途に使用されている場合はなおさらである。そのため、悪党が航空機に向けてレーザー兵器を撃とうとすることを阻止するために、社会的な圧力と長期の懲役刑に頼っている。
「無許可のレーザー照射」を経験した乗務員は全員、着陸後直ちにその出来事を報告し、FAAのアンケート[PDF]に記入して法執行機関に提出することが求められている。
こうした努力にもかかわらず、FAAは2019年に6,136件のレーザー事故を報告しました。これは1日あたり約17件に相当し、2018年の5,663件、2017年の6,754件、2016年の7,398件と比較して増加しています。FAAは、レーザーは「航空安全に対する深刻な脅威であり続けている」と述べています。®
