ワーストール @ ザ・ウィークエンドGTアドバンスト・テクノロジーズ（GTAT）が躓き、破産保護へと突き進む様子を目の当たりにし、ここ数週間は実に刺激的な展開が続いています。裁判所から公開される文書が増えるほど、この件がどのように起こったのか、より深く理解できるようになります。
そして、見れば見るほど、実際に起こったことは、Apple との最初の契約交渉中に同社の経営陣がまったくの愚か者だったということに気づきます。
いや、本当に、ロリポップをもう 1 つ欲しがる 3 歳児の方が、同意した契約よりもいい仕事をできたはずだ。
この契約が初めて発表された時、地元のいかがわしい金属・鉱物商である私は、「これは素晴らしい」と言いました。そして、概念的にはまさに素晴らしいものでした。なぜなら、そうすることで効率を高め、価格を下げることができる製品や製造プロセスは数多くあるからです。
最も明白な方法の一つは、規模の経済を利用して単位当たりのコストを下げることです。私自身の現役時代なら、愛するスカンジウムを年間数百トン生産すれば、コストを下げることができます。しかし、世界全体で年間わずか15トンしか消費していないことを考えると、一体誰がそんなに大量に買いたがるのでしょうか。確かに、価格が下がれば需要が増加する可能性はあります。しかし、そのような事態を待っていると、いずれ必ず起こるでしょうが、破産してしまう可能性もあります。
鉱物の世界では、現時点で求められるのは「テイクオフ」顧客です。新しい手法を成功させてくれる顧客というよりは、あなたの生産を奪ってくれる顧客です。そして、Appleはまさにその顧客だと思いました。サファイアはブール（合成法で作られた単一のインゴット）で製造されるほど安価になるという考えも、私が指摘したように理にかなっています（私のオフィスはサファイア工場にあるので、その仕組みは確認しました）。まさにそれがシリコンインゴットで起こったのです。
それで、Appleさん、何百万台も生産しますが、皆さんは買う必要はありません。よし、契約だ！
インゴット1個あたりの重量が数キログラムから数十キログラム、そして数百キログラムへと増えるにつれ、製造コストは1キログラムあたりで低下しました。また、インゴットの切断技術が向上し、廃棄物が減ったため、使用可能な材料のコストも低下しました。
GTATの基本的な売り文句は、同社の大型新炉ならこの技が実現できるというものだった。サファイアは、従来のスケールメリットに加え、大型ブールの技術的メリットも相まって、コスト削減につながる。さらにもう一つ、ブールをカットする新しい方法も提案されていた。
最後に、基本的な原料自体はそれほど高価ではないことを指摘しておきます。これは単なるアルミナ、Al₂O₃で、原料の価格は1トンあたり200ドル、もしかしたら300ドルくらいでしょう。問題は、それを結晶に加工して切断する工程、つまりコストセンターなのです。
つまり、Appleは顧客獲得のためにサファイアスクリーンの価格を1枚30ドルから10ドル程度に下げ、ファンボーイ層に経済的に販売できる状態にしようとしていたのではないか？そして、私はそれが素晴らしいアイデアだと主張した記録が残っている。Appleは莫大な資金力を活用して、自社の技術を進化させることができるはずだ。
垂直統合という意味ではなく、実際にプロセスを実行したり所有したりしたいとは思っていない (また、特にそのための才能があるわけでもない) が、単に事前に生産を購入することによって (Sun が次世代 RAM でよく行っていたように)、コスト パフォーマンスの飛躍的な向上に資金を提供し、実際に実現する。
