高等法院は、英国がGSMゲートウェイを禁止した方法は違法であったと確認した。

英国の通信規制当局であるオフコムは法的義務を無視するよう命じられることはできないと高等法院は判決を下し、内務省の大臣や官僚がGSMゲートウェイ事業者の事業を破壊した後に事業者が賠償金を請求する道を開いた。

VIPコミュニケーションズ社は、イースター休暇中の先週、内務省に対する司法審査で勝訴した。同社は、安価な通話ゲートウェイを禁止する大臣の指示は政府の法的権限外であると主張し、勝訴した。

「もし法令が行政府の構成員に他の主要法の義務を無視する権限を与えるのであれば、明確かつ具体的な文言が必要である」と、モリス判事は4月17日の判決でVIPコミュニケーションズの法的主張を要約して述べた。さらにモリス判事は、ベン・ウォレス安全保障大臣が2017年に行ったようなGSMゲートウェイの禁止を可能にするような文言は存在しないと判決を下した。

内務省の弁護士は行政裁判所において、GSMゲートウェイの技術的側面を担当する規制機関であるオフコムは「国務長官の指示に従って行動する義務も負っている」と主張した。モリス判事は、本件において、2003年通信法第5条は、2006年無線通信法第8条(4)に基づくオフコムの義務に優先するものではないと判決を下した。

100 段落にわたる濃密な法律用語と解釈からなる判決全文は、こちらでご覧いただけます。

この件は2000年代初頭にまで遡る長い歴史を持つ。当時、GSMゲートウェイはモバイルネットワークに「有害な干渉」を引き起こすとして禁止されていた。EU法の改正により、英国は法的にこの禁止措置を維持できなくなり、英国通信規制庁（Ofcom）は2017年に渋々この措置を撤回した。一方、内務省捜査権限ユニット（Investigatory Powers Unit）からの匿名のロビー活動に煽られたOfcomは、内務省に対し、その権限を行使して規制当局の判断を覆すよう促した。

さらに奇妙だったのは、内務省事務次官のフィリップ・ルトナム卿が、自身の給与とは大きく異なる問題に個人的に関与し、ロビー活動を行っていたことだ。レジスター紙はその後、ルトナム卿がオフコムの前身の一つである無線通信庁に勤務していたこと、そして2000年代初頭にゲートウェイがモバイルネットワークに「有害な干渉」を引き起こすという理由でゲートウェイを禁止するという当初の決定に関与していた可能性があることを突き止めた。この決定は後に（数年前に）裁判所によって棄却された。

GSMゲートウェイは、1990年代から2000年代初頭の電話業界では一般的な機能でした。当時、電話会社は海外への通話に驚くほど高額な料金を請求していました。SkypeやWhatsAppが登場する前の陰鬱な時代、大切な人とすぐに連絡を取りたいなら、電話が唯一の選択肢でした。SIMカードのバンクであるGSMゲートウェイ自体は、現代のインターネット接続におけるVPNと似たような仕組みでした。ゲートウェイに電話をかけ、接続したら、接続したい海外の電話番号を入力します。政府関係者は、発信者を特定するデータがゲートウェイ経由で転送されないため、海外への通話を盗聴することが困難になり、諜報機関などによる監視を困難にしていると主張しています。

内務省の広報担当者は、今回の判決についてレジスター紙に対し、「商用マルチユーザーゲートウェイの運用は、テロリストや犯罪容疑者の身元を隠蔽し、国家安全保障を脅かす可能性があると我々は明確に述べてきた。今回の判決と対応を慎重に検討していく」と述べた。

州政府がゲートウェイ操作の罪で彼に有罪判決を下そうと必死に全力を尽くす中、保釈中に8年近くも苦しみ続けた元GSMゲートウェイ操作者のダニエル・マホニー氏は、次のように語った。

「私は、犯罪でもないのに保釈中に人生のほぼ10年を失いました。他のゲートウェイ事業者の生活は破綻したと言っても過言ではありません。その結果、英国国民全員が長年にわたり、携帯電話の通話料金を不当に高く支払わされてきたのです。」

モリス判事の判決が控訴された場合、The Register紙が報道する予定です。いずれにせよ、判決は内務省にとって大きな負担となる可能性が高いでしょう。®