週末に何かお考えですか？「わあ、早かったですね！」
ええ、ごめんなさい。時間を無駄にしたくないんです。先に突いて、すぐに終わらせたいんです。
「冗談じゃないよ！ あっという間に終わってしまったから、気づかなかったよ！」
早起きの人という評判は認めます。できれば、誰も私たちが始めたことに気づかないうちに終わらせたいです。とにかく力ずくでそこに入り込み、荷物を下ろして、できるだけ早く撤退するだけです。
「それはそれでいいのよ！でも私は楽しむ暇もなかったのよ！」
楽しむ？楽しむ？会議に出席すると本当に楽しいと私が思うと思っているのですか？
どうやらあなたは、何の役にも立たない無責任な連中と部屋に座って快感を得る、ある種のフェチストのようですね。そんな道徳的逸脱には際限がありません。スタンドアップ・ナイン・サーティなんて考えただけで、きっと膝から崩れ落ちてしまうでしょう。きっとあなたの歪んだ心は、金曜朝のITニュースサイトで毎週コラムニストが書く無邪気な冒頭の文章さえも、性的な含みがあると解釈してしまうのでしょう。
自分をしっかり把握しなさい。
職場の会議に出席することには何かの役に立つという、不可解な思い込みを抱いているかもしれません。しかし実際には、会議で得られるのは、会議中ずっと参加者が一斉に仕事をやめることだけです。会議とは、何も成し遂げないことを目的とした、一日の空白の時間と定義できます。
会議は私を苛立たせます。幼稚園のような休憩スペースで、みっともない紫色のソファと太鼓型のビーズクッションが置かれた場当たり的な会議には、私は黙って怒り狂います。しかし、会議室の家具や設備が整ったちゃんとした会議室で行われる会議は、私の心の底から怒りを露わにします。
プロジェクトの開始時に、お互いがすでにお互いのことをわかっているにもかかわらず、自己紹介をしなければならない会議が設けられることを私は特に軽蔑しています。
- 「こんにちは。私はクリスです。コーディネーション部門のコーディネーションを担当します。」
- 「私はジョンです。はい、このプロジェクトにはジョンという名前の人が他に16人いるのは承知しています。ええ、そのうち7人が今朝この部屋にいます。さて、私もジョンです。メタデータに固有の命名規則を実装します。」
- 「自己紹介させてください。私は裕福で趣味の良い男です。長年、この世界で生きてきました。多くの男の魂を奪い、無駄にしてきました。初めまして。私の名前を当てていただければ幸いです。」
[17人のジョンが合唱します:「ウーウー!」]
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会議室ではそんな感じで話が続きます。私の番になると、もう我慢できません。
「こんにちは。アリスターです。蠍座です。一輪車に乗りながらフルーツをジャグリングできるような女性が好きです。」
[17人のジョンが合唱:「浮かんで、浮かんで…」]
キャリアの初期段階では、文化に触れることなど全くなかったように思います。最初の経験は偶然でした。CompuServe（覚えていますか？）の英国本社に6ヶ月間の契約で勤務していた時のことです。AOL（覚えていますか？）に買収されるずっと前のことでした。
説明する気にもならない理由で、私は伝説的なサウンズ音楽ジャーナリストのジョン・インガム氏から、CompuServe の再構想され、完全にキュレーションされたホームページの展開を手伝うよう招待されたのです。
当時、レディングのオフィスから、ひどく低性能で過剰なT1回線を経由して、米国でホストされている特注のコンテンツ管理システムにコンテンツを投稿するのは非常に困難でした。WordPressならそうではありませんでした。インターフェースには理解できない点がいくつかあり、社内のプログラミングチームが作成したドキュメントも時代遅れでした。
大人に助けを求める必要がありました。
「ジョン」と私が言い始めると、巨大なCRTディスプレイの背後から17個の頭が飛び出した。言い間違えたので、もう一度尋ねた。「ジョン（原文ママ）、ここの部分はどうやって動くんだい？」
彼は、同じビルの別の階にいるコーダーの一人に電話して、きちんと説明してもらうよう提案した。電話してみると、電話口の声が、彼がこれから会議の日程を決めると告げた。
会議？本当？うわー、きっと複雑なんでしょうね！案の定、1分後にはスケジュール調整のメールが届きました。
その日の午後遅く、約束の場所に辿り着くと、そこはアールデコ様式の宮殿のような会議室だった。壁一面を占める巨大なバックプロジェクションスクリーンと、クルミ材と真鍮に精巧に象嵌された神秘的で難解なシンボルで飾られた巨大な楕円形のテーブルが、その部屋を支配していた。まるでフランク・ハーバートがSF小説『アーサー王』の未来の戦略室を解釈したような気分だった。
電話で話した2階のプログラマーが、私が部屋に入ると手を振ってくれた。さらに11組の視線が私に向けられた。会議には、中間管理職、システムスペシャリスト、人事マネージャー、そして広報担当役員も招待されていた。
予備の背もたれの高いチャーリー・マッキントッシュの椅子を引き寄せ、オーバルテーブルの騎士たちに加わった。
リネンのような質感の会社のレターヘッドにレーザー印刷された、日付と時刻が刻印された議題のコピーが回覧される。ノートがめくられ、眉がさされ、ボールペンがカチカチと鳴る。
「それで」私はあえて言う、「私が知りたかったのは…」
プログラマーが緊張した様子で私の話を遮り、持参した手書きのメモ書きの山の陰から謝り始めた。どうやら議題の最初の項目は、全員の自己紹介らしい。
30分後、私は1980年代半ばに人格形成を止めてしまったと思われた、十数人の孤独な会社員たちの人生の物語と破れた夢を知り、そしてすぐに忘れ去った。彼らの3分の1はクリス、残りはジョンという名前だ。
会社の歴史に関するプレゼンテーション、火災警報と安全衛生に関する講義、そしてスマートゴミ箱のハンズフリー蓋の操作方法に関するインタラクティブなデモンストレーションを終え、議題14にたどり着きました。CMSの特定の画面で何をクリックすればよいのかという私の質問です。議題には「契約社員研修」と書かれていたため、最初は気づきませんでした。照明が落とされ、全員が壁一面の映画スクリーンに目を向けます。スクリーンは輝きを放ち始めました。
バターキスト、キアオラ、ウォーバートンズ・ブレッド（「うわー、愛らしくて新鮮！」）、そして想像力豊かな名前の地元のインド料理店「タージ・マハル」の10分間のCMの後、休憩が入った。係員からアイスクリームの容器とRevelsの袋を買うと、赤いプラスチックの懐中電灯の光を点滅させながら席まで案内してくれた。
最後に、私は質問をさせていただくことになりました。
プログラマーは答えます。「右クリックして「アップロード」を選択してください。」
「ありがとう」と答え、立ち上がって部屋を出た。ドアから出て行くと、照明が再び点灯し、スパンコールの縁取りが施されたスーツを着たオルガン奏者が国歌を演奏し始めると、他の聴衆はまだ驚いて席から立ち上がっていた。
後ろで、プログラマーのジョンだったと思うが、クスクス笑いながら「うわ、早かった！」と呟くのが聞こえた。後ほど彼からメールが来て、今まで参加した会議の中で最も短かったと確認した。私は、もし会議でなかったら、私たち二人の会議は20秒もかからずに終わっていただろうと返信した。
でも、残りの10人の参加者は、欠席することで節約できた時間をどう使えたでしょうか？少し仕事を？プロジェクトを少し進めて？何かを成し遂げて？いや、何もできない人たちにとっては、何もできない時間、生産性ゼロのまま何時間も全く連絡が取れないまま、ただ座っていて、それでいて報酬をもらう方がずっといい。
気をつけてください。そういう人たちは、私たち全員を絶望の淵に引きずり込んでしまうのです。会議ガバナンステクノロジー企業eShareの推計によると、英国における不要な会議にかかる人件費は年間1910億ポンド（約20兆円）以上です。
莫大なお金の無駄遣いだ。全国各地で、パニックに陥った組織が、この問題への対策を議論するための会議を予定しているだろう。
まあ、アーサー王風の気取りやアールデコ調の椅子、そして重厚な楕円形のテーブルはそのままでいいでしょう。いつか一緒に仕事をすることになって、会議に誘われたら、きっと笑顔で迎えるでしょうけど、あなたが時間の無駄遣いなのは間違いありません。
「キャメロットには行かないようにしましょう」と私は、礼儀正しく、そしてわざとらしく言うつもりだ。「馬鹿げた場所だから」
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー業界の寵児で、テクノロジージャーナリズム、研修、デジタル出版をこなしています。今週のコラムの最後に、彼の顔写真の横に面白い逸話や豆知識を載せてほしいとお願いしたのですが、掲載までに連絡が取れず、依頼することができませんでした。彼は会議中だったのです。
