欧州宇宙機関は最初のアリアネ6ロケットを組み立てる準備が整っており、これを軌道に乗せるキャンペーンが進行中であると宣言した。
同局の金曜日の投稿によると、最初のアリアン6の中心核とブースターが現在、フランス領ギアナのクールーにあるヨーロッパ宇宙港の発射台に置かれていることが明らかになった。
コアは4月24日、ESAがロケットを地球上の最終目的地まで輸送するために使用する4台の無人誘導車両（AGV）に載せられ、発射台へと運ばれた。AGVは時速3キロメートルで走行し、発射台組立棟から発射台までの800メートルを16分かけてゆっくりと移動する。
ブースターは、それを運ぶために特別に設計されたトラックに積まれて、4月25日と26日に出荷されました。
ESAは今後数日中に中央コアを持ち上げ、ブースターを数センチ移動させる予定です。これが完了すると、コアはブースターによって支えられるようになります。その後、ロケット科学者とエンジニアは、アリアン6号の打ち上げ準備に必要な機械的および電気的接続を行います。
発射台へ輸送中のアリアン6ブースター。画像提供：ESA/ArianeGroup/Arianespace/CNES – クリックして拡大
読者の皆様は、この時点でペイロードについて触れていないことにお気づきかもしれません。ペイロードとフェアリングを含む上部パーツの取り付けが完了し、打ち上げの数週間前にはペイロードについて触れられる予定です。
ESAは、これは斬新かつ効率的な方法だと考えている。「アリアン6号ロケットの組立工程における革新の一つは、上部を発射台に設置することであり、効率性の向上、組立サイクルの短縮、そして打ち上げ期間の短縮を目指しています」とESAの発表は熱く述べている。
これはESAがアリアン6を開発した主な理由の一つでもあり、前身のアリアン5と比べて打ち上げ頻度を高めるよう設計されている。新しいブースターはモデル5よりも少し多くの物資を搭載でき、再始動可能なエンジンを搭載しており、より複雑なミッションを実行できる機能を備えている。
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今のところ、ESAはアリアン6号の打ち上げのみを望んでいます。最後のモデル5号はすでに発射台から出ており、ヨーロッパには大型ロケットの打ち上げ能力が不足していることを意味します。
ESAが2016年にロケットに資金を提供し、2020年に初飛行を予定していたときには、これはESAの計画にはなかったことだ。そのスケジュールではアリアネ5と6のプログラムが重複することになるはずだった。
アリアン6号の軌道投入は、6月中旬から7月中旬にかけて予定されています。たとえ打ち上げが問題なく成功したとしても、新たな大きな試練が待ち受けています。初号機のアリアン6号はブースターを2基しか使用しないからです。このロケットは4基搭載も可能です。
この構成では、アリアン6号は静止軌道、静止軌道、太陽同期軌道、または月周回軌道に到達できます。また、ほとんどのペイロードの目的地である低地球軌道まで21,000kg以上の貨物を運ぶこともできます。®
