NHSトラストにはファックス機を購入する期限がわずか20日間しかない。2019年1月からは旧式の機器の購入が禁止されるからだ。
英国王立外科医師会の情報公開請求により、英国全土の病院トラストで約8,000台のファックス機が依然として稼働していることが明らかになったことを受け、NHS（国民保健サービス）ではファックス機が歓迎されない技術となっている。一般開業医診療所など、医療サービスの他の部門では、さらに数千台が稼働している。
マット・ハンコック保健相は、保健省に着任するとすぐに、従来のコピー商品を投げつける業者を追い出したい意向を明らかにしていたが、今、その脅しを実行に移している。
同省は、これらの機器の使用は2020年3月31日までに段階的に廃止される予定で、NHS機関に対し同年4月から安全な電子メールなど「最新の通信手段」を使用するよう要求することを強調した。
論理は明快だ。他のほとんどの組織は今世紀初頭にファックス機への依存をやめており、NHS もデジタル対応力があると見られたいのであれば追いつく必要がある。
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「きちんと機能するコンピューターを導入したり、他のすべての医療機関が何年も前に廃止したにもかかわらず、NHS全体でまだ使用されている旧式のファックス機を廃止したりするなど、基本的なことを正しく行う必要がある」とハンコック氏は語った。
「電子メールはファックスよりもはるかに安全で、はるかに効果的です。NHSは世界最高のサービスになることができます。まずはファックスを廃止することから始めましょう。」
しかし、問題は、NHS とその関係する組織の大部分が依然として紙に大きく依存しており、ファックスが紙切れをあちこちに送るのに便利な手段になっていることです。
「薬局や介護施設は必ずしもNHSの電子メールシステムにアクセスできるわけではない」と英国王立総合診療医協会（RCGP）のヘレン・ストークス・ランパード会長は今朝のトゥデイ番組で語った。
例えば、署名入りの指示書や処方箋が必要になるが、これは携帯電話で写真を撮ってSMSで送ることで「現実世界」では簡単に実現できることだ、と彼女は述べた。
「しかし、これらの組織は、そうした情報を受け取って既存のシステムに入力できるようにはできていません。必要なのは、印刷して介護施設の紙の記録に物理的に貼り付け、かかりつけ医に相談し、それが正しい処置だと言われたことを証明できる情報なのです。」
また、NHS組織は「ファックス禁止」になるまで四半期ごとに監査を受けるため、ファックスの全面禁止前にNHSのあらゆる部分とそれが協力する組織がデジタル化されることが重要であることを意味する。
政府はNHSが2020年までにペーパーレス化すると主張しているが、NHSのIT状況の調査を委託された医師のボブ・ワクター氏は2016年に、この目標は「非現実的であるので放棄すべきだ」と発言していた。
同氏のレビューではさらに、「我々の諮問グループは、2020年までに二次医療部門全体をデジタル化しようという積極的な取り組みは成功するよりも失敗する可能性が高いと非常に懸念していた」と付け加えた。
レジスター紙は保健社会福祉省に対し、ファックスが現在手頃な価格で相互運用可能なシステムであることを踏まえ、紙ベースのシステムに依存している組織にどのような支援を提供するのか、またNHSが2020年までにペーパーレス化を達成するという見通しが依然としてあるのかを尋ねた。私たちは、電子メールはファックスよりも安全で効果的であるという保健大臣の発言を指摘された。
しかし、先週、アクセンチュアがデータセンターのアップグレードに失敗したと報じられた後、最大 120 万人のスタッフが NHSmail アカウントにアクセスできなくなったことは注目に値します。
RCGPのストークス・ランパード氏は、NHSが急いで導入しようとしているITシステムの回復力について同様の懸念を表明した。
「デジタルイノベーションがいかに頻繁に失敗するかが衝撃的です」と彼女は述べた。「だからといって、デジタルイノベーションをすべきではないということではなく、その時間スケールについて現実的に考えなければならないということです」
政府はNHSのIT能力の向上を目指しているが、資金は古い機器の修理や更新とAIなどの新技術のテストに分散している。
ハンコック氏が提案したNHS IT改革の予算を確認するよう求められたとき、DHSCは、ペーパーレスNHSのために2016年に発表された当初の13億ポンド（NHS ITへのより広範な42億ポンドの投資の一部）と、今夏発表された追加の7億ポンドを挙げた。
しかし、2016年のワクター報告書では、42億ポンドはNHSを完全にデジタル化するには「不十分」であると述べ、2020年に同レベルの第2弾の資金配分を求めている。®
