NASAの監察総監室は昨日、NASA幹部にとって読みにくい報告書（PDF）を発表した。会計担当者らがNASAの月への突進がもたらす課題を明らかにしたからだ。
NASAは過去10年間、大統領の目標から次の目標へと急ピッチで動いてきたが（最新の目標はトランプ大統領の2024年月面着陸期限）、同機関は資金の蛇口を開いたままにしてきた。
当然のことながら、最も非難を浴びたのはNASAの主力システムであるスペース・ローンチ・システム（SLS）だった。査察官らは、オリオン宇宙船と探査地上システム（EGS）（実際に物を打ち上げるためのインフラ）と合わせてSLSには莫大な費用がかかっていると指摘した。
2019年までにNASAはSLS、オリオン、EGSに「およそ」340億ドルを費やしたことになる。この数字にはこれまでの作業も含まれている。ドナルド・トランプ米大統領が独断的に設定した2024年の期限に間に合わせるためには、200億ドルから300億ドルの予算増額が必要となるため、最終的な数字は500億ドルを超えることになる。
念のため言っておきますが、SLS のエンジンはスペース シャトル プログラムからの残り物であり、使用されている技術の大部分は従来のハードウェアから派生したものです。
OIGは、それぞれ初の無人および有人ミッションであるアルテミス1号と2号の両ミッションが予定より約2年遅れており、費用が26億ドル増加していると指摘した。アルテミス1号の公式打ち上げは2020年（ちょうど）の予定だが、アルテミス2号は2023年に人類を月周回させる予定だ。
アルテミス計画の3回目のミッションでは、月着陸船を用いて人類を月に着陸させる予定です。OIGは楽観的な見通しとして、着陸船は未打ち上げのルナ・ゲートウェイとドッキングすると述べました。より現実的な見方としては、アルテミス1号の打ち上げが2021年にずれ込む場合（実際にそうなる可能性が高い）、後続ミッションの日程がずれ込む可能性があると指摘しました。
いつもの容疑者たちも候補に挙がっており、OIGは読者に対し、ボーイング社はより刺激的な深宇宙ミッションに必要な探査上段（Exploration Upper Stage）を完成させなくても、SLSの中核となる2段を完成させるだけでさらに20億ドルの費用が必要になると警告していたことを改めて指摘した。また、NASAの契約金は、コスト増加とスケジュール遅延を考えると、やや高額すぎると指摘した。
大きすぎて潰せない？
もちろん、SLSは大きくてオレンジ色のため、格好の標的となる。OIGはNASAの他のプロジェクトについても批判し、17の主要プロジェクトのうち9つで平均27.6%のコスト増加と約17ヶ月の打ち上げ遅延を指摘した。
当然のことながら、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、2019年5月時点で81か月遅れ、予算を44億ドル超過しており、特別な注目を集めました。
OIGは、NASAが共同費用・スケジュール信頼水準（JCL）分析などの取り組みによって改善を遂げたと指摘する一方で、「楽観主義の文化」と呼ばれるものを重要な要因として挙げています。楽観主義は確かにイノベーションを促進するものの、費用とスケジュールの不備を理由に主要プロジェクトを中止することにNASAが消極的であることは、「大きすぎて潰せない」という考え方を生み出していると、報告書は警告しています。
2024年までに国際宇宙ステーションへのアクセスと離脱を現実化
最後に、OIGは、現在NASAの有人宇宙飛行予算の約半分を消費している広大なISSプロジェクトからNASAがどのようにして抜け出すつもりなのかを検討した。
報告書によると、ISSは長期宇宙飛行の健康リスクに関する研究に加え、月や火星へのミッションで使用される技術の実証を行うことができる唯一の場所である。2024年までにISSが退役すれば、健康リスク研究プロジェクト20件のうち8件が完了しず、技術研究37件のうち4件も完了しないことになる。
そして、乗組員の問題もあります。商業乗組員供給業者（スペースXとボーイング）の継続的な遅延により、ISSに搭乗する米国人乗組員は2020年には1名にまで減少する可能性が高く、科学研究の実施は著しく制限されます。ロシアがソユーズ宇宙船の生産量を半減させ、NASAのソユーズ宇宙船座席購入免除が2020年末に期限切れとなるため、米国はかつての宇宙開発競争のライバルにその不足分を補うことを頼ることはできません。
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NASAが商業有人・貨物船の開発に178億ドルを投じているにもかかわらず（2018年4月時点）、SpaceXもBoeingも有人飛行に成功していません。SpaceXは2019年に無人クルードラゴンをISSに送り込み（その後まもなく爆発事故を起こしました）、Boeingは2019年末までにISSへの無人飛行、2020年初頭に有人ミッションを計画していますが、OIGはこれらの日程は「非現実的」だと鼻であしらいました。
NASAがISSから撤退することに関して、OIGは次のように指摘している。「現実的に、ISSの運用コストを引き受けることに関心のある商業市場が現在限られていることを考えると、ISSは2025年以降も相当の連邦政府資金を必要とするだろう。」
総じて、NASAの最大の問題は、歴代米国政権の短期主義に依然としてある。スペースシャトル、アポロ、国際宇宙ステーションといった長期計画は（比較的）超党派の支持を得て存続してきたが、過去10年ほどのNASAの目標は政権交代とともに変化しており、NASAの職員たちは明確かつ一貫した焦点を欠いている。
「したがって、目的の一貫性を達成することは、おそらくNASAが直面する最大の課題である」と報告書は述べている。®
