HP社は「顧客の埋没費用を不当に利用しようとした」と、プリンター所有者らは今週、ハードウェア大手に対する集団訴訟で主張した。
被害者側の弁護士は、イリノイ州の裁判所で、HP社が1月に起こした訴訟の却下を求める申し立てに対し、反論[PDF]を提出した。原告側の申し立てでは、プリンターの購入者は「ファームウェアアップデートを受ける前に、HPブランドのインクのみを購入するという契約を一切締結していなかった」と述べられていた。原告側は、HP社が以下の通り、複数の反競争法に違反したと主張している。
1月に開始されたこの訴訟で、原告らはHPが2022年末から2023年初頭にかけてファームウェアアップデートをリリースしたが、HPブランド以外の交換用カートリッジを装着するとプリンターが使用できなくなったと主張している。原告らは、使用できなくなったサードパーティ製カートリッジの費用を含む損害賠償と、サードパーティ製インクの使用を禁止するファームウェアアップデートの一部を無効にする差し止め命令を求めている。
HPは3月の提出書類[PDF]で、自社のプリンターはHPの「セキュリティチップ」を搭載したカートリッジのみで動作することを顧客に周知するために「多大な努力」を払ったと主張した。原告側は、HPがソフトウェアアップデートを利用して、消費者がHPプリンターでより安価な競合製品のカートリッジを使用できないようにしていると主張しているが、このハードウェア大手はこれを「HPのセキュリティチップを模倣したサードパーティ製のプリンターカートリッジ（つまり、クローンまたは偽造カートリッジ）の使用を防ぐための」動的セキュリティ対策だと説明している。
「HPは、HPのセキュリティチップを再利用するカートリッジをブロックしておらず、そのような選択肢は数多く販売されている。また、HPはダイナミックセキュリティの使用を隠蔽しているわけでもない」と同社は述べた。
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さらに、プリンター所有者は連邦反トラスト法の下では過剰請求に対する損害賠償を請求することはできないと付け加えた。なぜなら、中間業者から製品を購入した消費者は、これらの法律の下でメーカーに対して差止命令を求める訴訟を起こすことはできるが、過剰請求の疑いによる損害賠償を求めてメーカーを訴えることはできないからである。
HPの顧客は、ファームウェアアップデートによりサードパーティ製インクが使用できなくなったと主張している
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HP社は「名前が挙がった原告のいずれも、動的セキュリティファームウェアアップデートを受け取った後にHP社から直接プリンタインクを購入したと主張していない」と述べた。
また、ロビンソン氏らは、ソフトウェアの修正が行われた際にHPが「無許可で行動した」、あるいは「許可されたアクセス権限を超えた」と「もっともらしい主張」をしていなかったとも述べた。
HPのCEO、エンリケ・ロレス氏は、顧客を印刷物の定期購読ビジネスモデルに引き込みたいと考えていることを隠していない。
ロレス氏は今年初めのインタビューで、「顧客が十分な印刷を行わなかったり、当社の消耗品を使わなかったりすれば、それは無駄な投資だ」と述べた。しかし、公平を期すために言うと、インクカートリッジに関しては、HPだけが法外な価格設定をしているわけではない。プリンターインクの価格は1リットルあたり439ドルから2,380ドルと推定されている。プリンターメーカーの中には、機器の販売で赤字を出しているところもある。
HPにコメントを求めました。訴訟は継続中です。®
