意見『ブレードランナー』のディストピア世界では、超人的なレプリカントの殺害は「引退」とは呼ばれなかった。むしろ「引退」とされた。パット・ゲルシンガーは、現在のサイボーグ風のIT幹部の多くよりもはるかに人間的であり、インテルの取締役会はハリソン・フォードではないが、それでも彼を「引退」させたのだ。
CEO が何の通知もなく、後任もおらず、引継ぎ計画もなく、「昨日退職しました」というだけの公式声明も出さずに会社を去るのは、暗殺と同じである。
それは世界中に響き渡るクーデターだった。パット・ゲルシンガーは2021年初頭に就任した際、「彼にできないなら誰にもできない」という経営再建のCEOとして広く認識されていた。彼は1979年、わずか18歳でインテルに入社し、伝説のCEOアンディ・グローブに育てられた。20代で80486プロセッサの主任設計者となったゲルシンガーは、2001年にインテルの最高技術責任者（CTO）に就任した。多くの人にとって、その役職は不要だった。彼はインテルの何者でもなく、まさにインテルそのものだったのだ。
取締役会はこれに反対し、2005年にゲルシンガーをCEOの座から外し、ポール・オッテリーニをCEOに任命した。オッテリーニはインテル社内で行き場を失ったゲルシンガーだったが、2009年にEMCへ電撃移籍。その後VMwareの経営に就き、仮想的なリーダーではなく、真のリーダーとしての実力を発揮した。インテルのその後の人事にも同様のことが当てはまっていたならば。
とはいえ、自らが創出した市場セクターの多くの成功例と同様に、2010年代のインテルは、自社に秘められた唯一の戦略、つまりプロセスとプロセッサ設計を交互にアップデートすることでx86市場で優位を維持する戦略があることを理解していた。どちらかが失敗したり、競合他社に追いつかれたり、x86市場が冷え込んだりすれば、いずれにしても問題が発生する。そうした事態が起こる前に、イノベーションを起こす必要があったのだ。
Intelの失敗したイノベーションを列挙するのは酷なので、ここで挙げてみよう。Itaniumは大惨事。Atomは、動作速度が遅くて何も損傷させなかったため、大惨事には至らなかった。GPUは残念。AIはGPUにもっと力を入れるべきだった。Optaneはなぜ？無線、ネットワーク、SSDはまあまあだったが、結局は行き詰まった。シリコンフォトニクスとLCDマイクロディスプレイは、研究室から出ることはなかった。
インテルの巨人を支える主流のプロセッサライン内でも、危機一髪の状況や失敗は多々ありました。Itaniumがハイエンドアーキテクチャになる予定だったため、Microsoftがどれだけ強く求めても、x86に64ビット拡張を施す必要はありませんでした。しかしAMDはこれに反対し、インテルは不満を抱きながらも自社の標準を採用せざるを得ませんでした。
Atomはポータブルプロセッサの主流になるはずだったので、Armのライセンスは捨ててしまおう。クロック速度の向上で効率の悪さを補おうとしたが、Pentium 4とNetBurstアーキテクチャは、わずかなメリットに対して膨大な電力を必要とし、地球温暖化の王様である二酸化炭素を脅かすほどになった。この最後の失敗は、Intelのイスラエルにある研究所によって救われた。同研究所は、低温で高速に動作するCore設計を製造していたのだ。
インテルの一部を買収する申し出をしたことがない人は手を挙げてください
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CoreはPentium-Mというラップトップ向けチップとして誕生しました。マッチョなパフォーマンスモデルには当てはまらず、社内ではほとんど無視されていました。この熱意の欠如は見過ごされませんでした。iPhoneにAtomではなくArmを採用したAppleは、Intelの姿勢が変わるとは考えず、TSMCと10年にわたる脱Intel化プロジェクトについて協議を始めました。
ミスター・インテルの厄介な点は、栄光の日々だけでなく、失敗も自分の一部になってしまうことだ。インテルの懸念は現実のものとなった。かつては設計とプロセスのリーダーだったインテルは、今やほぼすべての分野でArm勢に追い抜かれ、AI分野ではNvidiaにさえ追い抜かれていない。しかも、ファブではTSMCに勝てていない。ファブへの巨額投資によって競争力を取り戻し、他社のファウンドリ事業へと成長させつつ、設計に重点を置き直すというゲルシンガー氏のビジョンは、期待されていた迅速な成果をもたらすことはできなかった。
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それも無理だった。過去4年間にインテルから生まれたものは、ほとんどがパット・スミス以前の時代の成果だった。コードの互換性と均質なコンピューティングに取って代わり、多様性と迅速なイテレーションが進化したエコシステムにおいて、インテルが競争し、主導権を握るという彼の壮大な構想は、長期的には成功したかもしれない。しかし短期的には、インテルの株価が12ヶ月で半減し、テクノロジー業界の世界的な将来に不確実性が非常に高まっている状況では、投資家にとって非常に不利な状況だった。新インテルが旧インテルの過ちの遺産をあまりにも長く背負うことは、安堵できないほどだった。
ゲルシンガーにとっては、慈悲の「引退」となるかもしれない。インテルが進むべき道は、彼が人生の多くを捧げた企業のような企業の終焉を意味するだろう。ファウンドリーと設計の別々の会社への分割、資金力のある競合他社との安売り条件での提携、あるいは単に部品を売却することなど、どれも市場の時代精神に合致しているように思える。さらに、数十億ドル規模のチップ法の将来を交渉するには、新リーダーたちが次期トランプ政権と頻繁に接触する必要があるだろう。ゲルシンガーは、ビジョン、誠実さ、能力、謙虚さ、そして他者への慈悲深いキリスト教的道徳を重んじている。コードの非互換性はCPUに限った話ではない。
インテルの将来については、新CEOが就任すればより詳しく分かるだろう。誰がCEOに就任するにせよ、おそらくその任務は、エンジニアリング企業にとって致命的となる買収を通じて、迅速な財務上の解決策を見出すことにあるだろう。
63歳で「引退」したパットには、取締役や著名なIT企業の幹部への就任のオファーが尽きることはないでしょう。しかし、おそらく彼は自分の才能と経験を活かしたいとは思っていないでしょう。彼の将来を見守ることは、インテルの将来を見守るよりも、私たちにとってずっと良いことかもしれません。®
