分析先週のモバイル ワールド コングレスで業界が果たすべき唯一の役割は、クアルコムの CEO* によれば「電気や自動車」以来最大の出来事である 5G が間もなく到来することを世界に伝えることだった。
しかし、バルセロナの現実は、私たちのほとんどにとって、それが現実的にどれほど遠い未来のことかを強調するだけだった。ネットワークの展開から端末の準備まで、「差し迫っている」という言葉は思い浮かばない。趣味でネットワーク機器のテストをしている人でない限り、2020年後半までは注目に値することはないだろう。
5Gがそれほど面白くないということではありません。5Gは実に多くの新技術を網羅し、非常に多くの新しいビジネスユースケースを切り開く包括的な用語だからです。その傘の下には、過去10年間に誰もが思い描いたほぼすべての理論的なユースケース、ビジネスモデル、そして最先端の研究室のイノベーションが存在します。
それで、私たちが本当に答えたかった質問は、「5Gはどれほど現実的か？」です。
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しかし、今後18ヶ月間は、主にデバッグ作業となるだろう。2つの専門家による輝かしい概要が、このことを強調した。
D2Dアナリストのジェイ・ゴールドバーグ氏（元ラザード、ドイツ銀行、クアルコム）によるあるレポート（PDF）では、「通信事業者は5Gの展開に非常に神経質になっている」と指摘されています。多くの技術が新しく、まだ機能していないのです。
消費者へのメリットがすぐには現れないため、業界は当然のことながら産業および企業向けユースケースに焦点を当ててきました。ゴールドバーグ氏は、「ワイヤレスネットワークを活用した、SFのような未来のアプリケーションが目まぐるしく展開しています。ある通信事業者は昨年、機器プロバイダーに600件ものユースケースを提示したと聞いています」と述べています。
しかし、実際に 5G を必要とする人はほとんどいません。
彼はさらにこう付け加えた。「番組中、私たちはユースケースを数えようとしました。残念ながら、多くのユースケースは『4Gでできないのか？』という非常に基本的な疑問を解消できませんでした。結局、5Gに依存しながらも実際に有用であると確信を持って主張できるユースケースは数十個見つかりました。」
出典: D2D
ヨーロッパ人にとって、状況はゴールドバーグ氏が描くよりも悪いだろう。それは、断片的な周波数帯の状況と各国の優先順位によるものだ。汎ヨーロッパ的なネットワークは存在せず、ヨーロッパで最初に5Gを展開したという自慢できる権利を得るメリットもない（誰も気にしない）。
欧州諸国のうち、まだ5G周波数帯オークションを開催していないのは半数以下だが、英国の通信庁は昨年4月に第一段階を終えており、今後もオークションの開催が予定されている。
展開の意味を拡大する
先週、珍しく携帯電話の登場がネットワークの登場ほど遅れていないことをお伝えしました。3Gや4Gと比べると、「発売」時点で利用可能な端末はより多くなります。しかし、これは相対的なものです。RAN（無線アクセスネットワーク）と「端末」の両方において、技術はまだ未成熟です。
エジソン・リサーチのリチャード・ウィンザー氏はバルセロナから衝撃的な投稿を投稿し、この騒動を暴露した。ウィンザー氏はこれを「綿密な調査や質問にも耐えられない、残念な状況」と評した。7社の端末ベンダーのうち、真のモバイル5G端末のデモを行っていたのはわずか1社だった。残りはモックアップ、隠蔽、無線LANの無効化、あるいはWi-Fiやケーブルなどの別の通信手段でデータを送信していた。
しかしウィンザー氏は、この画期的なミリ波技術にはいくつかの驚きがあったと指摘した。
うまくいったものについて、彼はこう語った。「28GHzのミリ波アンテナは端末から12インチ離れていますが、2つの間に手を入れるとビデオが止まるので、少なくとも1つはうまく機能していることがわかっています。」
それで大丈夫ですよ。
90年代、業界は「神よ、携帯電話をください」と祈った。しかし今回は、5Gがそれを実現した。
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メディア向けに5Gライブ通話が企画されましたが、やはり現実味を帯びていませんでした。「音質は1950年代並みで、遅延はまるで相手が月にいるかのようだった」とあるブロガーはツイートしました。
5Gの計り知れない可能性は明らかです。多くの人にとって、5Gは最終的にDSLやケーブルテレビに取って代わるでしょう。HTCの5Gハブでその一端を垣間見ることができました。最終的には、安価で低消費電力のローカル「キャンパス」5Gネットワークが登場するでしょう。そして、ネットワークスライシングはネットワークにとって大きな飛躍です。クアルコムのCEOの誇張表現は、ほとんど許容できるでしょう。しかし、後者2つは実際には何年も先のことです。
業界が行ったのは、仕様の消費者向け部分であるeMBBのマイルストーンを宣言し、導入を進めることだった。しかし、ここで説明したように、これは誤解を招くものだ。残りの部分の多くはまだ最終決定されていない。
モバイル業界は、私たちが「準備完了」だと信じ込ませるために、「展開」と「開始」という言葉の意味を微妙に再定義しました。ハチソンが2003年春**に英国初の3Gネットワーク（Three UK）を開設した際、少なくとも全国規模で展開されました。そしてEEが4Gを開始した際には、急速に普及が進みました。
新たにブランド化されたMNOは、まず10都市でLTEを展開しましたが、1ヶ月以内にさらに6都市を追加し、約4ヶ月で35都市に拡大しました。1年後には人口カバー率98%を誇りました。しかし、4Gに関しては、英国は比較的遅れていました。当時、私たちは機器のデバッグを行っていませんでした。そして、Wi-Fiなしで移動したいモバイル戦士にとって、その速度は3Gと比べて驚くほど高速でした（少なくとも当初は）。ドングルの所有者は大喜びしました。
まさに現実を突きつけられた出来事でした。MWCの発表前、一部の専門家はAppleにとって苦境に陥るだろうと予測していました。なぜなら、Appleは今年5G対応iPhoneを発売しない可能性が高いからです（AppleはQualcommとの係争のため、Intel製モデムを採用するでしょう）。しかし、このままだと2020年も問題なく発売されるでしょう。
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ブートノート
* 「5Gは電気や自動車の導入と同様のインパクトをもたらし、経済全体に影響を及ぼし、社会全体に利益をもたらすだろう」と彼はCES 2017で述べた。その通りだ。
** 記憶力の良い読者なら、Three が 3 月 3 日、つまり 03-03-03 に発売されたことを覚えているかもしれません。わかりましたか?
