月旅行に希望を持つ数人が、宇宙船を月に送るために60万ポンドを集めることを目標とした、大胆なキックスターターキャンペーンを立ち上げた。
アマチュア宇宙開発会社コペンハーゲン・サボビタルズの共同設立者クリスチャン・フォン・ベングソン氏と「連続起業家」クリス・ラーモア氏は、大胆な「ムーンスパイク」プロジェクトを開始するために資金を調達したいと考えている。
このミッションは至ってシンプルです。宇宙船を1機選び、22トンの液体燃料ロケットに搭載して月に向けて打ち上げます。この分かりやすい図（クリックで拡大）は、その仕組みを示しています。
ムーンスパイクが到着すると、月面に衝突し、支援者のデジタルデータが詰まった「月貫通機」のスパイクを衛星に突き刺します。
完全に地上の技術ビジネス分野での経歴を持つクリスは、最近空を埋め尽くした高高度気球（HAB）飛行のビデオを多数見た後に、ムーンスパイクのアイデアを思いつきました。
彼はエル・レグにこう説明した。「過去数年にわたって、おそらく何百回とまではいかなくても、何十回もそういう光景を見てきました。他に何ができるだろうかと考えるほどでした。そして、頭の片隅で『今どき、月に行くのがそんなに難しいことなのだろうか』という思いがよぎったのです。」
クリスは具体的に、1Gの宇宙船を月に打ち上げるのはどれほど難しいことなのかと自問し、コペンハーゲン・サボビタルズを去ったばかりのクリスチャンにこの質問をぶつけました。答えは「少し難しいけれど、もちろん実現可能」。そしてさらなる議論と友人からの少額の資金援助を経て、Moonspikeが誕生しました。
明らかに、このプロジェクトは単なるアマチュアの試み以上のものになるだろう。クリスチャンはこう説明した。「すぐに話し合ったのは、これを次のレベルに引き上げる必要があるということ、この仕事のために雇われた専任チームが必要だということでした。単に夜勤で来るのではなく、本当に献身的に取り組んでくれるチームです。」
初期段階の作業を経て、ロケットの初期設計が完成しました。この設計には、明らかに旧式の技術が組み込まれています。最初の2段はエタノールと液体酸素（LOX）を燃料とし、これは第二次世界大戦中にヴェルナー・フォン・ブラウンが開発した、LOXとエタノール・水の混合燃料で駆動するV2ロケットを彷彿とさせます。
クリスチャン氏は次のように述べた。「推進剤については、それぞれ長所と短所があるため、様々な選択肢を検討してきました。少なくともこの初期設計においては、既に扱い方が分かっているものを使用することが重要です。ヒドラジンのような、誰もが中毒死するような方法は避けたいので、あまり危険ではないものを使用するという側面もあります。」
同氏は、ムーンスパイクの最初の2段は最終的に灯油と液体酸素（スペースXのファルコン9を含む多くのロケットで現在選ばれている混合燃料）で動くことになるかもしれないが、当面は「我々は昔ながらの組み合わせを非常に気に入っている」と語った。
クリスはこう付け加えた。「技術的なリスクを加えずとも、目標は十分に困難だと思う。だからこそ、我々はほぼ基本的なロケット開発に戻ったのだ。」
確かにその通りですが、ムーンスパイク宇宙船自体は、地球低軌道から月までの4日間の旅の間、進路調整などのために再始動可能なエンジンを必要とします。現在の計画では、過酸化水素とRP-1（ロケット推進剤1、高度に精製されたケロシン）をハイパーゴリック反応で混合するモーターを展開することになっていますが、これもまた今後の検討課題です。
ムーンスパイクが最終的にどこから打ち上げられるかも同様に流動的で、主に「法的問題」に依存しており、チームはこれが技術的な問題と同じくらい大きな課題になる可能性があると見ている。
したがって、クリスチャン氏の言葉を借りれば、「地球のできるだけ広い範囲を開拓し、かなり高緯度または低緯度から打ち上げられるロケット設計を生み出す」ことに重点が置かれてきた。
クリス氏は「イタリア宇宙機関が運営するケニア沖の発射台」、ロケット・ラボが開設予定のニュージーランドの発射場、さらには「アイスランド」を挙げた。
ムーンスパイクが地球の厳しい束縛から逃れることになる場所がどこであろうと、それは非常に野心的な計画であり、一体どれほどの費用がかかるのだろうかという疑問が湧いてくる。クリスは認めた。「数千万ドル、それが真実です。私はこういったことについて非常に現実的で、これは100万ドル程度の安上がりなプロジェクトではないとすぐに理解しました。」
「Kickstarterで募集している資金は、最初の12～14か月間、最初の小さなチームを立ち上げて運営するための資金です。まずはその資金を使って、人々に見せるためのハードウェアを作り、さらに、より伝統的な投資段階に進むつもりです。」
Kickstarterの支援者は、ミッションパッチからロケットモーターのレプリカ、打ち上げ当日のミッションコントロールへの参加権まで、様々な特典から選ぶことができます。資金を提供した支援者全員に、「月探査機内部の放射線から保護された特別なメモリボールトに、画像、動画、またはデータを月に送信する機会」が与えられます。詳細は下記をご覧ください。
クリスチャン氏は最後に、Moonspikeの進捗に際し「完全な透明性」を約束しました。「私たちはこれをエンジニアリングの冒険と捉えているだけでなく、このプロジェクトに少しでも興味を持ってくださった方は、毎週開発プロセスを追跡できるというメッセージを発信することが非常に重要です」と述べました。
クリスはこう付け加えた。「このプロジェクトを始めた当初から言っていたのは、他人のお金でやるのであれば、本気で取り組み、その過程でちゃんと努力していることを示す限り、失敗しても多分大丈夫だということであり、ただごまかしばかり言っているわけではないということだ。」
ムーンスパイクが当初の60万ポンドの資金調達に成功したとしても、最終的に月に釘を打ち込むまでには、まだ長い道のりが待ち受けている。きっと興味深い旅になるだろう。®
