教授であり、エンジニアであり、メトカーフの法則の由来となったロバート メトカーフ氏は、1970 年代に発明したイーサネットによりチューリング賞を受賞した最新の人物です。
メトカーフが着任し、インターネットの前身である ARPANET を備えた研究所を設立したとき、ゼロックス社のパロアルト研究所 (PARC) はまだ設立されてからわずか数年しか経っていませんでした。
しかし、それだけでは 100 台の新しい Alto パーソナル コンピューターとレーザー プリンターは接続されなかったため、メトカーフはハワイ大学の AlohaNet での経験を活かし、故デビッド ボッグスとともに 2 年間で 100 台のノードからなるネットワーク (現在では最初のイーサネットとして知られる) を構築しました。
このネットワークは、当初はノードごとに 1 つのトランシーバーを備えた単線バスでしたが、最終的にはゼロックス全体に複製され、企業インターネットとなり、その後、世界規模のインターネットになりました。
「デビッドと私がPARCでこの装置を製作していた時、あらゆる廊下にケーブルを配線して、電磁波を伝播するための、どこにでも存在する完全に受動的な媒体を実際に作る計画を立てていました。この場合、データパケットです」とメトカーフ氏は以前、The Register紙に語っていた。
最初のイーサネットは毎秒2.94メガビットで動作し、これはそれ以前の端末ネットワークの1万倍の速度でした。その設計は1976年に発表された「イーサネット：ローカルコンピュータネットワーク向け分散パケットスイッチング」という論文に記載されています。
その後、メトカーフ氏はチームを率いて、現在の標準規格のベースとなっている 10Mbps イーサネットを開発しました。
「技術が誕生当初から今日のマルチギガビット/秒の容量にまで拡大するのは稀です」と、ACM会長のヤニス・イオアニディス氏は述べています。「Wi-Fiが登場した今でも、特にセキュリティと信頼性が優先される場合、イーサネットは依然としてデータ通信の主要手段であり続けています。」
- そして、最優秀コンピレーション賞のチューリング賞は…ジェフリー・ウルマンとアルフレッド・アホに贈られます。
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メトカーフの発明は、すぐに世界の一部の地域でエアコンや室内配管と同じくらい普及し、「インターネットの標準配管」と呼ばれています。2008年までに、IDCは世界中のイーサネットスイッチポート数を3億5000万と推定しました。この数字にはWi-Fi機器は含まれていません。同社は、2022年通期の世界のイーサネット市場規模を365億ドルと報告しています。
「現在、世界中に推定70億のポートが存在するイーサネットは、あまりにも普及しているため、私たちはそれを当然のことと思っている」とGoogle幹部のジェフ・ディーン氏はコメントした。
メトカーフはその後も様々な功績を挙げ、例えば3Com社を設立し、インテルやデジタル・イクイップメント・コーポレーション（DEC）といった企業に技術を提供しました。また、ベンチャーキャピタリストとしても活躍し、10年間にわたりInfoWorld誌に「From The Ether」というコラムを執筆しました。さらに、約11年間、テキサス大学オースティン校で教授を務めました。
「デビッド・ボッグスと私は最初のイーサネットを開発しました。この写真でデビッドが持っているのは0番目のイーサネットインターフェースカードです。私が持っているのは、3Comが設計、製造、販売、サポートした50万番目のイーサネットNICです」とメトカーフ氏は木曜日、計算機協会（ACM）がLinkedInに投稿した写真にコメントした。
ボブ・メトカーフ
「インターネットは2019年に50周年を迎えました。人類にとって最も重要な新事実は、私たちが今や突然つながっているということです」とチューリング賞受賞者は自身のLinkedInのプロフィールで述べた。
彼の名を冠した法則は、ネットワークの価値は接続ユーザー数の2乗に比例するというものです。これは当初、互換性のある通信デバイスを対象としていましたが、現在ではよりグローバル化されたユーザーとネットワークを反映しています。
しかし、メトカーフは自身についてユーモアを交えることを恐れていない。公の場での彼の最も奇妙な出来事の一つは、ある会議で自身のコラムの印刷版を液体で混ぜて食べたことだった。この学者は1996年のコラムで、インターネットは「壊滅的な崩壊」に見舞われると予測し、もし間違っていたら発言を撤回すると誓った。そして、その約束は守られた。
チューリング賞には100万ドルの賞金が授与されます。資金援助はGoogleが行います。®
