新たな調査により、皆さんの常識がすでに示唆していたことが裏付けられました。1) 特許侵害訴訟が増加している、2) 最も訴訟を起こしている原告は特許トロールである、3) 最も訴えられている企業は Apple です。
「地方裁判所の特許訴訟件数は2008年以降2倍以上に増加しており、アップル対サムスンのような判決は、驚くべき損害賠償額で注目を集めている」と、スタンフォード大学コンピューターサイエンス学部と同大学法学部の共同プロジェクトであるレックス・マキナがまとめた報告書（無料登録が必要）の著者らは述べている。
特許訴訟は2005年から2011年まで比較的安定していたが、その後急増が始まり、現在も続いている。レックス・マキナが公開記録を徹底的に調査した結果、2013年に原告が米国地方裁判所に提起した新規特許訴訟は6,092件に上り、2012年の5,418件から12.4%増加しているという憂慮すべき事実が明らかになった。
2011年9月、オバマ大統領はリーヒ＝スミス米国発明法（AIA）に署名しました。これは米国特許制度の包括的な改革であり、特許訴訟の抑制など、様々な効果が期待されていました。AIAは昨年3月に施行されましたが、期待は裏切られたことが明らかになりました。
この縦の灰色の線は、2011年のアメリカ発明法が特許訴訟の増加を抑制しなかったことを示している
（出典：Lex Machina – クリックして拡大）
さらに、こうした訴訟は、発明家や実際に物を作っている企業ではなく、ただ金銭だけを追い求める集団によって大規模に起こされている。
「2013年に最も多発した特許訴訟の申立人上位10社はすべて、特許収益化団体だった」と、レックス・マキナは、こうした団体を表す4つの最も一般的な用語の1つを使って書いている。他の3つは、非実践団体、非運営団体、そしてもっと一般的な「トロール」である。
2013年のトロール事件で最大の被害をもたらしたのが、ArrivalStar/Melvino Technologiesという二頭立ての猛獣でした。この精力的な二人組は、2013年に137件の新規訴訟を起こしました。これに次ぐのがWyncommで131件、そしてThermolife Internationalが117件です。その後、トロールの件数は大幅に減少します。詳細はレポート全文をご覧ください。
しかし興味深いことに、レックス・マキナは、提起された訴訟の数だけではなく、主張されている個別の特許の数を数えると、異なる図が浮かび上がることを発見した。スウェーデンの通信機器会社エリクソンは、2013年に審理中の103の個別の特許を有し、そのグループのリーダーであり、実際には訴訟以外のものも生み出している。
レックス・マキナは、個別特許数について次のように記している。「このリストの上位10社のうち、特許収益化を行っているのはインテレクチュアル・ベンチャーズIとII、そしてロナルド・カッツ・ライセンシングの3社だけだ。残りはすべて事業会社で、2013年に52件の個別特許を訴訟中で、アップル社は8位につけている。」
Appleといえば、2013年に最も多くの新規訴訟の標的となったという不運な記録も持つ。「AppleとAmazonは、それぞれ59件と50件で、他のどの企業よりも多くの被告として挙げられている」とLex Machina氏は記している。「3位のAT&T（45件）に続き、残りの主要被告リストは、Google、Dell、HTC、Samsung、Microsoft、LG、HPと、大手テクノロジー企業の錚々たる顔ぶれとなっている。」
資金力のある人は大きなターゲットになりやすい（データ：Lex Machina）
報告書からもう一つ興味深い点が浮かび上がりました。それは、トロール行為を行う弁護士が訴訟提起先にこだわりを持っているという事実です。2013年に米国地方裁判所に提起された6,092件の新規特許侵害訴訟のうち、ほぼ半数がわずか2つの管轄区域で起こされました。テキサス州東部地区（1,495件、2012年比20%増）とデラウェア州地区（1,336件、33%増）です。
最も多く主張された特許トップ3は？ArrivalStar/Melvino Technologies社に話を戻しましょう。同社は、米国特許番号6,952,645、6,904,359、そして7,400,970を地方自治体の交通機関に放棄することに成功しました。これらの特許はいずれも何らかの交通監視に関するもので、ArrivalStar/Melvino Technologies社は、都市から和解金を勝ち取ることに利益を見出したのです。もちろん、その費用は納税者の税金で賄われています。
ArrivalStar/Melvino Technologies 社はその後、米国公共交通協会との包括的和解に達し、その不正行為は抑制されることになったが、Lex Machina のレポートが示すように、訴訟を起こす橋の下には、その不足分を補うだけの荒らしが十分以上も潜んでいる。®
