これが恐ろしい状況なのか、それとも歓迎すべき状況なのかは議論の余地があるが、オペレーティング システムをブラウザーだけに絞り込もうとする試みとして始まったものが、10 年前の* Chrome OS の最新アップデートが示すように、より本格的なものになった。
Linuxベースのオペレーティングシステムの最新バージョンであるChrome OS 90には、一流のオペレーティングシステムに当然期待される機能が満載されています。まず挙げられるのは、バッテリーの状態、CPU、メモリの使用状況を監視する機能です。
Chrome OS 90 では、この情報は新しい診断アプリに保存されており、定期的なパフォーマンスとヘルス テストを実行して、マシンに根本的なハードウェアの問題があるかどうかを判断することもできます。
バッテリーに関しては、Googleはバッテリーの最大容量とサイクルカウント（バッテリーの充電と放電の回数）をユーザーが確認できるようにしました。どちらも、バッテリーの寿命が劇的に短くなるという一般的な兆候に加え、バッテリーの交換が必要かどうかを判断する優れた指標です。
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macOS と Windows 10 は以前からこれをサポートしていますが (レドモンドはこれを容易にしていません)、Chrome OS ユーザーにとって、あらゆる種類のハードウェア レベルの診断は依然として困難です。
とはいえ、ユーザーに既存のマシンの交換を促す以外に、一体何の意味があるのかと疑問に思うのも無理はありません。ほとんどのChromebookには内蔵バッテリーが搭載されており、交換するにはまずマシンを開けてリボンケーブルを外さなければなりません。多くのユーザーは、これを面倒に感じるでしょう。メモリテストはどうでしょう？ユーザーが自分で交換できるRAMを搭載したChromebookを見つけるのは難しいでしょう。
ついにスキャン
最新アップデートに搭載されたもう一つの機能は、ネットワークプリンターや従来のUSB接続からドキュメントをスキャンする機能です。これまでChromebookユーザーは、従来のWindowsまたはMacコンピューターに頼るか、HPのSmartサービスなど、選択したデバイスと連携するクラウドサービスを利用するしかありませんでした。
機能面では、Chrome OSのスキャンツールは必要な機能をすべて備えており、ユーザーはファイルの種類と保存先を選択でき、ドキュメントはローカルに保存されて後で利用できます。これは、退屈なリモート学習に耐えている人にとって便利になる可能性があり、子どもたちが走り書きした課題をスキャンして先生に送ることができるようになります。
さらに、Chrome OS 90は、標準のChromeブラウザと同じライブキャプション機能をサポートするようにアップデートされました。この機能は、ウィンドウ内で再生されているすべての音声をAIによってリアルタイム（笑ってしまうほど不正確ですが）で文字起こしします。この機能はプラットフォームのアクセシビリティ設定に隠されており、デフォルトでは有効になっていません。
さらに、Googleはランチャーを刷新し、日々の簡単な計算や検索を容易に行えるようにしました。電卓、天気情報、株価情報（画面の奥に隠れています）などに簡単にアクセスできるようになっています。以前のランチャーは、ユーザーのファイルや検索クエリへの単なるポータルに過ぎませんでした。
つまり、Chrome OS 90は今や本格的なオペレーティングシステムに近づきつつあると言えるでしょう。Androidアプリを互換マシンで実行できるようにするといった決定に代表される、過去5年間のプラットフォームの方向性を考えれば、これは驚くにはあたりません。
3月の教育機関向けアップデートからわずか数週間後にリリースされたこのアップデートでは、デバイスのプロビジョニングと管理をサポートする機能など、学校向けの機能が多数追加されました。サードパーティもOSの拡張を進めており、中でもParallelsは仮想環境でWindows 10を実行できる機能を追加しました。
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IDCによると、Chrome OSはパンデミック中に復活を遂げ、市場シェアで第2位のデスクトップOSとなり、2020年にはmacOSマシンをはるかに上回る販売台数を記録した。わずか6年前にGoogleがこのプラットフォームの廃止を検討していたと報じられていることを考えると、悪くない結果だ。
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*まあ、まあ、そうですね。最初の市販Chromebookが店頭に並んだのは2011年でしたが、非商用版のCR-48プロトタイプは2010年後半にリリースされ、6万台以上のデモ機がレビュアー、開発者、そしてエンドユーザーに配布されました。生産台数が限られていたことと、全体的に希少性が高く、2017年に製造中止になった後に多くが廃棄されたとみられることから、ヴィンテージコンピューターのコレクターの間で人気が高まっています。
