オーストラリア連邦科学産業研究機構（CSIRO）の予算の大幅削減をめぐる議論がいかに白熱しているかを示す一例として、画期的なLIGO実験用の鏡の製造を支援した部門がまだ存在するかどうかをめぐる論争が勃発した。
鏡とその較正は、先週重力波の証拠を示したLIGO実験のまさに核心です。重力波が地球を通過した際、鏡は陽子の幅の1万分の1だけ移動し、超高感度干渉計がそれを捉えたのです。
LIGOは大規模な国際協力プロジェクトだったため、ほぼすべての科学先進国が研究に携わったのは当然のことです。オーストラリアは光学、較正、そして2011年にThe Register紙が取り上げた量子ノイズ除去の優れた研究で貢献しました。
CSIRO の光学研究に関するメディア発表から誇大宣伝を取り除けば、オーストラリア精密光学センター (ACPO) の貢献は、LIGO ミラーに使用される精密コーティングの開発を通じてもたらされた。
このニュースがシドニー・モーニング・ヘラルド紙に取り上げられると、CSIROの元職員から怒りの反応が巻き起こった。同機関への大規模な予算削減はそれ自体が物議を醸しているし、時には数十年にわたるプロジェクトが中止された科学者たちの足跡も残るからだ。
そのため、元調査マネージャーのクリス・ウォルシュ氏によれば、その後は「破綻した」事業での功績を主張したことで批判が続いた。
この問題を解決するために、Vulture South は CSIRO に ACPO の現状について問い合わせました。
広報担当者は、ACPO は CSIRO の他の部署と同様に予算削減と人員削減を受けているものの、光学コーティング (LIGO で使用されるものなど) に取り組んでいるチームは今も活動しており、今週、将来のプロジェクトの可能性について Caltech と会議を行っていると語った。
2014年に発表され、2015年に実施されたACPOへの人員削減は、高精度研磨を担当する部門で実施されました。モーガン氏によると、この決定の理由は、ロボット研磨が既に専門家による手作業による研磨を上回っているためだとのこと。
これには5人の人員削減も含まれていると彼は語った。
しかし、 SMHに話を聞いた元スタッフはそうではなく、ACPO（CSIROの材料科学部門の一部）が運営するリンドフィールド施設は事実上閉鎖されていると主張している。
さようなら、栄光のシリコン球
Vulture South としては、ACPO の科学研究の一部に、ISO の標準キログラムに関する作業の一環としてシリコン球の研磨作業が終了することを残念に思う。®
