週末に何かいかがですか？家から遠く離れた空き缶の中に座りながら、ここまで来られたことに驚いています。
いや、ブリキ缶じゃない。格安ホテルの部屋なのに、広々とした空間がある。これは珍しい。どうやら、安宿でも腕を広げたよりも広い部屋が確保されているらしい。バックパッカーにとってのロイヤルスイートルーム（つまり専用のバケツ付き）みたいなものだ。そして、私はそこにいる。しかも、すべてはスマートフォンのアプリのおかげである。
ご存知の通り、私は顧客ロイヤルティプログラムに加入して、起きている間の貴重な自由時間をポイントを数え、それを返還するための複雑でアクロバティックな仕組みを考案することに費やすような、まさに間抜けな人間の一人です。世界を旅するほどの旅行家ではありませんが、こうしたロイヤルティプログラムの一つは、あるホテルチェーンのものです。
幸運なことに、彼らには低価格ブランドがある。彼らはそれを、富裕層と末期的な哀れな人々のための主流の高級ブティックホテルとの対比を強調するために利用している。何より素晴らしいのは、ポイント割引後の格安ホテルの部屋代がAirbnbよりはるかに安いことだ。しかも、シャワーの排水口から他の宿泊客の陰毛を拾ったり、トイレットペーパーを共有したり、見知らぬ人の床板を揺らすようなベッドのオナラで一晩中眠れなかったりする必要がないというおまけ付きだ。
Airbnbの宿泊施設の方が「地元密着型」（一体どういう意味？）とか「地域に溶け込んでいる」とかいう嘘っぱちを信じないでください。私が泊まったホテルは、市内の主要モスクの一つと壁を共有しているので、洗礼を受けたユダヤ系異教徒のハーフとして、地域に溶け込んでいると感じています。ホテルがバスルームの備品にブランドを選んだのも、ほぼ聖地のような立地が理由かもしれません。
受付でカスタマーロイヤルティアプリをかざすだけで、一番良い部屋を手配してもらえました。オンラインレビューで、寝室にシャワーがあったり、トイレの便座が枕元から15センチも離れていることを気に入らない宿泊客がいたという苦情を読んでいたので、これは本当に助かりました。
「MAXにアップグレードします！」と言われた。冗談じゃない。私の部屋番号は737。737 MAXに乗っているんだ。もちろん、別に不吉な予感はない。ボーイングの社員がバックパッカーの子供を泊めない部屋なんだろう。
格安ホテルで一番広い部屋は、車椅子利用者専用だった。余分な家具はなく、予想以上に広い床面積があり、天井からは赤いコードがあちこちにぶら下がっている。真夜中にトイレに行った時に誤ってコードを引っ張ってしまい、救急隊員がドアを破って入ってきて、裸のお尻を掻きながら水洗タンクが流れないのを不思議がっている私を発見するかもしれない、と不安だった。
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実際、このホテルアプリは最悪だ。予約システムは遅いし、宿泊施設の情報は不完全だし、ボタンのいくつかは全く機能しない。時々、アプリのインストールを促す通知が表示される…いや、既に起動しているアプリだ。ちゃんとしたパソコンで予約した方がずっとマシだ。それでも、画面をちらちらと見せかけて、プレジデンシャル・ディスアビリティ・スイートに泊まることができた。フランクリン・Dは車椅子でよく遊んでいたのを覚えている。私は彼のファンなんだ。
しかし、ここに来るまでの電車の旅を管理するために、退屈で正直言って馬鹿げたスマホアプリをいくつも使いこなさなければならなかったことに比べれば、これは取るに足らないことだった。確かに、ゼネストの最中に公共交通機関でフランス中を移動しようとしたのは私の責任だが、デジタル通信はまさにそういうことを助けてくれるはずだ、そう思いませんか？
フランスの鉄道会社SNCFは、予約済みの旅行者に対し、毎日17時に翌日の列車の運行予定と運休予定を通知するなど、最善を尽くしている。私は生涯労働組合員であり、労働者の権利を全面的に支持している… ああ、困ったものだ。私の乗るTGVは300km離れた都市から出発するようにルート変更された。クソ組合のクソ野郎ども、全員クビにしろよ。
まあ、仕方ない、別の方法を考えなきゃ。SNCFの予約アプリを起動して！
画面上部のバナーに、運行状況を確認するにはTwitterフィードを確認するようにと表示されていた。そこでTwitterアプリを起動すると、SNCFのTwitterアカウントから、TGVの予約はINOUIという馬鹿げたブランドで確認するようにと言われた。そこでINOUIアプリを起動すると、SNCFに問い合わせるか、もっと詳しい情報が欲しい場合はハイライト表示されたリンクをクリックするように指示された。クリックしてみると、ストライキが発生しており、列車の運行に影響が出る可能性があるという一文のメッセージへのリンクが表示された。
スマホをいじり倒して親指が痺れるほどの2時間、複数の乗り継ぎサービスを使った独自の代替ルートを編み出した。SNCFとINOUIのアプリが同じ旅程について矛盾した情報を提供していたため、これはさらに困難を極めた。しかも、私のTGVが実際にどこへ行くのか、両者の意見が一致しないのだ。いつものように終点に到着するのだろうか、それともリール郊外の田園地帯で不可解なことに線路から姿を消すのだろうか？SNCFとINOUIによると、TGVはどちらにも到着するらしい。まさにシュレーディンガーの列車だ。
ちょうど寝ようとした時に、ユーロスターのアプリから、明日は運休になったTGVに乗るために時間通りに地元の駅に行くようにという通知が届きました。
ご覧の通り、この長々と続くジグザグなルートは、この馬鹿げたアプリのおかげで、イギリスまで無事に到着しました。もちろん、全てがうまくいったわけではありません。予想以上にフランスの農地を目にすることができ、フランスが現代の鉄道旅行者に提供している、駅の物乞いたちの驚くほど豊かな文化的多様性を間近で体験することができました。途中、エレベーターに乗っているハリー王子とメーガン妃を見かけることさえありました。
退屈で何度も立ち寄った旅で一つ学んだのは、フランス政府が労働組合と和解したということだ。お互いにキスする口実はいくらでもある。ブレグジット支持者たちよ、結局君たちは正しかった。1週間後の帰国の際にはストライキが収まっていることを願っているが、そうでなければ、ああ、労働者の皆さん、兄弟姉妹の皆さん、同志の皆さん、ひるむ臆病者、冷笑する裏切り者の皆さん、私はずっと君たちと共にいる、そうだろ？
ただし、君のアプリを担当しているあのクソ野郎は別だ。その野郎を解雇しろ。
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・スターで、テクノロジージャーナリズム、研修、デジタル出版をこなしています。彼は現在、豪華ではあるもののほとんど空っぽのホテルの部屋でテレビに釘付けです。Freeviewにはまともな番組がないと思う人もいるかもしれませんが、フランスのテレビを何ヶ月も見てきた彼は、自分がいかに幸運か計り知れないと言います。@alidabbs
