ビル・ゲイツの著書「気候災害を回避する方法」をレビューします。暗い内容ですが、有益な読み物です。
これは、1995年にマイクロソフトのCEOとしてインターネットの重要性を認識していると世界に訴えようとした『The Road Ahead』の著者、ビル・ゲイツとは別人だ。慈善家としてのゲイツは、「温室効果ガス排出ゼロ計画」を提示するという、決して小さくない課題を自らに課している。
彼の出発点は、排出量削減計画は無駄だということだ。「私たちは排出量をゼロにしなければなりません…大気中への温室効果ガスの排出を止めなければ、気温は上がり続けます。」失敗した場合の結果は？恐ろしい。ゲイツ氏は「気温が2℃上昇すれば、サンゴ礁は完全に消滅し、10億人以上の人々の主要な水産物源が破壊される可能性がある」など、事実を淡々と述べながらも断固とした主張を展開する。
彼の言うことに耳を傾ける価値はあるのだろうか？それはもっともな疑問だ。彼自身が「私の二酸化炭素排出量は途方もなく高い」と言い、「意見を持つ金持ちであることは否定できない」と言っているからだ。しかし、彼は有名人でもある。そして、影響力はあるものの根拠のない意見が世界に蔓延している今、彼が「政治学者というよりエンジニアに近い」と考えることは、貴重な存在と言えるだろう。
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「気候変動に関するあらゆる対話で問うべき5つの質問」という章は良いものだ。「道路から車を1台減らすのと同等」といった言葉に騙されてはいけない、と彼は言う。年間510億トンの温室効果ガスが排出されている中で、提案されている計画の削減率はどれくらいなのか？「1%を超えることのない技術は、排出量ゼロを達成するための限られた資源を奪い合うべきではない」と彼は書いている。
ゲイツ氏は、排出量を生み出す活動の表も示しています。最も大きな割合を占めるのは、物の製造（セメント、鉄鋼、プラスチック）で31%、次いで電力が27%です。植物と動物は19%、旅行は16%（昨年は若干減少）で、暖房と冷房は排出量の7%を占めています。「ゼロエミッションを達成するには、これらのすべてのカテゴリーをゼロにする必要があります」と彼は述べています。
本書では、それぞれの課題に1章ずつ割り当てられ、現状に関するデータや排出量削減に向けた提案が提示されている。ゲイツ氏は必ずしも具体的な解決策を提示しているわけではない。
セメントはあらゆる場所で大量に使用されており、それが問題だと彼は指摘する。材料に関する章で彼は、「私が扱ってきたあらゆる材料の中で、セメントは最も厄介なケースだ…石灰岩と熱は二酸化カルシウムと二酸化炭素に等しい」と記している。彼は炭素回収と材料のより効率的な利用を提案している。
お金の流れを追う
重要な問題は、排出量の削減と企業の経済性との間の矛盾です。生産した製品が「汚染物質」の代替品と比べて販売コストが高すぎて倒産してしまうようでは、排出量ゼロの事業運営は意味がありません。
そのためゲイツ氏は、いわゆる「グリーンプレミアム」、つまり環境に優しい代替エネルギーのコストがどれだけ高いかという点に焦点を当てています。グリーンプレミアムが低い、あるいはマイナスであれば、直ちに導入すべきです。逆に高い場合は問題があり、政府の介入によってのみ、その導入を強制したり奨励したりできるのです。
もっと木を植えるべきでしょうか？「木を愛する私たちにとっては明らかに魅力的ですが、非常に複雑な問題を引き起こします…気候変動への影響は誇張されているように思われます。」
ゲイツ氏が問う質問には、木はどれだけの二酸化炭素を吸収できるか、どれくらい生き延びるか、もし木が植えられていなかったら土地はどうなっていたか、そして木はどこにあるのか、といったものがある。雪国の木は、暗い色のものがより多くの熱を吸収するため、冷却よりも温暖化をもたらすとゲイツ氏は書いている。熱帯林の木は、水分を放出して雲を作るため、冷却をもたらす。「熱帯と極地の間にある木は、同じようなものです」と彼は言う。
木を伐採すると、「土壌が乱され、土壌には大量の炭素が蓄えられていることが判明します。蓄えられた炭素は二酸化炭素として大気中に放出されます」とゲイツ氏は記しています。したがって、伐採された木の代わりに植樹しても、その影響は相殺されません。
最も効果的な戦略は、「すでに生えている木々の伐採をやめること」だと彼は言う。また、「平均的なアメリカ人が一生で排出する二酸化炭素を吸収するには、熱帯地域に約50エーカー（約22ヘクタール）分の木を植える必要があるだろう」とも書いている。
きれいになる時間
繰り返し取り上げられるテーマは、クリーンエネルギーの必要性だ。「あらゆるものを電化し、脱炭素化された電力網から電力を得るべきだ」とゲイツ氏は書いている。
彼は排出ガスゼロのエネルギー源として数々の可能性を検討し、（当然ながら）原子力に強い関心を示している。「原子力が今日既に提供しているエネルギー源に匹敵するクリーンエネルギー源は他にない…原子力発電による死者数は自動車による死者数よりもはるかに少ない」と彼は書いている。
政府や億万長者ではなく、個人は変化をもたらすために何ができるでしょうか？これは非常に重要です。なぜなら、多くの人が肩をすくめて「大したことない」と考えてしまい、結果として誰も何も成し遂げられないからです。ゲイツ氏は、一つの戦略として政治家に圧力をかけることを勧めています。
「電話をかけ、手紙を書き、タウンホールミーティングに参加しよう」とゲイツは書いている。これは本書が政治的な側面も含んでいることを改めて示している。あるいは「選挙に立候補しよう」と提案している。
消費者としては、電気自動車を購入し、植物由来のバーガーを試し、市場を刺激するために「グリーンプレミアム」を支払うことを厭わないことが提案されています。また、食品を廃棄しないことも重要です。廃棄は、より多くの食品を必要とすることで排出量を増加させるだけでなく、「廃棄された食品が腐敗すると、年間33億トンの二酸化炭素に相当するメタンガスが発生し、温暖化を加速させる」とゲイツ氏は記しています。
「気候災害を回避するためにできることはあります」とゲイツ氏は本書の紹介記事で述べている。確かにできることはある。しかし、彼が明確に指摘する問題はあまりにも深刻で、楽観視するのは難しい。それでも、彼は扇情的ではなく理性的な論調で、議論に有益な情報を提供するために最善を尽くしているという印象を受ける。これらはすべて良いことだ。
「この問題を最も引き起こした我々こそが、世界の残りの人々がこの困難を乗り越えられるよう支援すべきだ」と彼は書いている。これに異論を唱えるのは難しいが、彼と同列に扱われる超富裕層の仲間たちがもっと多くこの考えに賛同していないのは残念だ。
気候災害を回避する方法ペンギン・プレスより出版、ISBN 9780241448304®
