コメントエンロンと2000年と2001年の夏を思い出すには特別な理由があります。強大なエンロンは先駆者、革新者として称賛されていました。ウォール街の寵児でした。IBMとAOLはエンロンと提携し、新たな小売電力会社を設立しました。太陽は輝き、カリフォルニアの人々は十分な電力供給能力を持っていました。
しかし、舞台裏ではエンロンがエネルギー市場を人為的に操作していました。電力会社は、電力供給を停止すればより多くの利益を得られることを知っており、時にはエンロンの要請で停止することさえありました。カリフォルニア州では2年間の夏、正確な時刻を知らせるデジタル目覚まし時計がありませんでした。
エンロンが破綻したのは、不正な会計処理と判断ミスによるものだということを思い出してほしい。利益は出ておらず、250億ドルの負債を隠していた。巧妙な市場操作や、停電におけるエンロンの役割は、後になって明らかになった。
しかし、エンロンは長年にわたり、革新者、先駆者として称賛され、規制当局を脅迫したり誘惑したりしてきた。そして、自分たちこそが未来だと確信させてきたのだ。
宇宙の報い
低コストと莫大で現実的な収益を誇るFacebookは、エンロンのような破綻に陥る可能性は低い。大手ブランドが望むほど透明性は高くなく、時折指標を修正する必要があるかもしれないが、いかなる不正行為も行っていないことは明白だ。
Facebookは昨年、400億ドルの売上高で160億ドルの利益を上げ、広告費の獲得を続けています（新規広告費のほぼ全てを、もう一つの複占企業であるGoogleと分担しています）。ユーザーの慣性とネットワーク効果（人が集まる場所に行けば良い）により、短期的な暴落は避けられるでしょう。
しかし、ある瞬間には巨大で全知全能に見えた企業が、突如そうではなくなり、あっという間に冷笑と非道徳の体現者と化してしまうという、不気味な反響がある。The Onionが的確に表現したように、これは宇宙的な報いと言えるだろう。「アメリカ人がFacebookのデータを盗まれたことを認める。あのちっぽけなクソ野郎がもがき苦しむ姿を見るのは、ある意味価値がある」
南カリフォルニア大学のジョナサン・タプリン氏はロサンゼルス・タイムズ紙で次のように述べている。「もし転換点を記すとしたら、それは今週だった。これは多くの人々にとって、そして何よりも重要なのは、多くの規制当局や立法者にとって、『なるほど！』という瞬間だ」
FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、ケンブリッジ・アナリティカの件について言及するまで数日間、言い逃れを繰り返し、謝罪もしなかったことで事態は悪化した。ザッカーバーグ氏の対応は批判を浴びているが、それは彼の最も効果的な対応が、ラトナー氏の二枚舌を真似した「第一に、心配しないでください。私たちの広告は私たちが言ったほど効果的ではありません。第二に、Facebookのソーシャルグラフに誰もが好き勝手にアクセスできるようにするのはもうやめます。それがFacebookの本来の目的です」だったからだ。
困っているのはFacebookだけではない。広告複占のもう片方であるGoogleも、あなたについてFacebookと同じくらい多くのことを知っており、その中にはFacebookが推測することしかできないあなたの生活のあらゆる部分も含まれている。
マーク・ザッカーバーグの待望の返答：「大丈夫！ほぼ直った！Facebookは最高！パーカー姿で大丈夫！」
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しかし、私たちのプライバシーと尊厳が守られる未来は必ずしも確実ではありません。最大の障害は、市場を歪めるほどの無償提供です。これが今日の経済を支配しています。Facebookなどがオンラインで無償提供を続ける限り、そうした無料提供と並んで表示される広告が支配権を握り、次々とスキャンダルを引き起こすでしょう。
今週は、FacebookとGoogle内部の賢明な人々が既に考えていたことを加速させただけかもしれない。それは、広告のパイは無限ではないため、いずれは広告以外の何かでビジネスモデルを補完する必要があるだろう、という点だ。2018年の世界の広告費は、あらゆるメディアを合わせて約5570億ドルに達すると予想されており、そのうちデジタル広告が1610億ドル、モバイル広告が約720億ドルに達する。デジタル広告は既に苦境に立たされている。従来の「無駄な」広告に比べてブランドに大きな優位性を提供できず、消費者の嫌悪感が反発に転じれば、もはや魅力は失われてしまうだろう。
自由だからといって自由になるわけではない
GoogleとFacebookの「無料」モデルは、写真や投稿など、ほとんどが無償のコンテンツを集約し、価格を設定する必要がないことを可能にし、両社がそれを好んでいるのは当然だ。両社は依然としてこの池の二大巨頭であり、当然ながらこの状況を好む。しかし、他にも大きな池がある。Facebookはひっそりと、大々的な宣伝もなく、米国のスポーツ番組と契約を結んできた。これは世界的なケーブルテレビ局になるための第一歩だ。なぜシリコンバレーは、今日のケーブルテレビ会社を騙して彼らのコンテンツにアクセスしようと躍起になっているのか、考えてみよう。
GoogleとFacebookのCEOは、いつかは、これまで自分たちに大きく貢献してきた「自由」という純粋なイデオロギーを捨て去らなければならない。そして、それはCEOだけの問題ではない。エンロンが自由市場を標榜するシンクタンクや評論家を大勢抱え、それが未来だという幻想を作り上げていたように、GoogleとFacebookは影響力のある「デジタル権利」団体やその他のイデオローグを動員し、「自由」あるいは「オープン」なネットワークのために戦うことができる。しかし、どれほど自由でオープンであっても、個人の財産権を剥奪された専制的な経済関係は依然として維持されている。これらの団体は、個人の財産権を主張しやすくするようないかなる変化にも不満を表明する。
ジェームズ・ボール氏は今日のガーディアン紙でこう書いている。「もしデータが新たな石油であると言われているなら、油井は数人の億万長者の手に渡り、私たちはパイプを通してその石油を汲み上げられていることになる。」
理解はできますが、これはちょっと違いますよね？私たちは「製品」ではなく、パイプを通して送り込まれているわけでもありません。送り込まれているのは、私たちが作り、無料で提供しているものなのです。FacebookやGoogleにとって、私たち自身の経済的価値をまだ十分に理解できていないからです。
代償を払わせろ
位置情報データを完全に自分で管理できる新しいAndroidスマートフォンを想像してみてください。法律により、初回起動時はファイアウォールで外部から遮断されます。そして、位置情報の送信先を自分で選択できるようになり、位置情報サービスはあなたのデータを求めて競争することになります。もしかしたら、あなたに割引を提供するかもしれません。あなたのデータを狙う市場が瞬く間に生まれ、もし第三者にデータが流出したら、あなたは彼らを失うことになるでしょう。
そして、面白い写真をネットに無料で投稿するのではなく、数セントで売れる商品を想像してみてください。終わりはありません。こうした消費者の選択こそが、貪欲なシリコンバレーの真の悪夢です。人々が経済力構造について正しく考え始め、デジタルコンテンツに対する個人の所有権を主張し始めることです。私たちが作り出し、無料でザッカーバーグに送る言葉や写真、そして私たちの行動から得られるメタデータ。
今週はまだ未来が見えていませんが、一つの時代の終わりの始まりを見たような気がします。ザッカーバーグ大統領、そうでしょう？®
