一見、取るに足らない製品のキャンセルが、特定の Mac ユーザー コミュニティに広範囲にわたる影響を及ぼしています。
Reg の読者 (および寄稿者) である Colin Hughes 氏から、Developer Nuance 社が Dragon Professional for Mac の OS X 移植を中止するという決定によって、障害を持つ一部の顧客が取り残された状況について報告がありました。
非常に重要なニッチ
Nuance の Dragon ソフトウェアは生産性向上ツールとして売り出されており、話し言葉を正確に印刷テキストに書き写す手段として、ジャーナリストや家庭ユーザーから医療専門家まであらゆる人を対象としています。
しかし、一部のユーザーにとって、このソフトウェアは単なる利便性以上の意味を持っています。ヒューズ氏によると、彼自身や、キーボード入力が困難な他の患者にとって、音声入力ソフトウェアは外の世界との繋がりとなるのです。
「銀行へのビジネスレター、ブログ記事、友人や家族への短いテキストメッセージなど、あらゆる通信に音声ディクテーションソフトウェアに完全に依存していました」と彼は説明します。
「私は何かを書くためのプランBを持っていません。」
そのため、Nuance が最近、Dragon Professional for Mac の Mac 版のサポートを打ち切ると発表したとき、一部のユーザーは困難な立場に立たされました。
ソフトウェアは引き続き機能しますが、今後のアップデートやサポートは提供されません。つまり、コリンさんや、日常の活動で Dragon に依存してきた他のユーザーは、別の方法で作業を行わなければなりません。
「私のツイッターのフォロワーの中には、就職したり事業を経営したりしている人がいますが、彼らはこのニュースが彼らの生産性に大きな打撃を与えると言っています」とヒューズ氏は説明する。
「私のような重度の身体障害者だけでなく、視覚障害者や失読症の人も悪影響を受ける可能性が高い」
El Reg社はNuance社にこの件についてコメントを求めたが、広報担当者はPR用の決まり文句しか返答できなかった。
ニュアンスは、お客様とビジネスのニーズに最も適切に応えられるよう、製品ポートフォリオを常に評価しています。慎重に検討した結果、Dragon Professional Individual for Macの製品ラインナップを廃止するという苦渋の決断を下しました。
北米地域ではソフトウェアのアクティベーション日から最大90日間、欧州、中東、アフリカ、アジア太平洋地域ではソフトウェアのアクティベーション日から最大180日間、電話サポートを受けることができます。お客様の法的権利は影響を受けません。
つまり、Mac版Dragonを使っている人にとって、新しいアプリを探すかWindowsに移行するかという時間は刻々と迫っているということです。それでは、話の続きに移りましょう。
他の選択肢はあまり魅力的ではない
Macユーザー向けの他の選択肢が、Nuanceの現在販売終了となっている製品に匹敵するのであれば話は別だが、残念ながらヒューズ氏によると、現時点ではDragonに近いものはないそうだ。
「アップル独自の音声入力アプリ（アクセシビリティーにある）は、間違いから学習せず、業界用語や外国人名に対応できず、同じ認識ミスを繰り返さないように単語を認識するようにトレーニングできず、語彙を増やすこともできないため、劣っている」とヒューズ氏は語った。
「ですから、音声入力中に認識エラーが発生した場合、私のような人間はキーボードを使ってそのまま入力を続けることができません。ですから、Apple の製品は Mac 版 Dragon に比べてはるかに劣っており、私にとって全く生産的ではありません。」
そのため、ユーザーには、劣った製品で我慢するか、Mac を捨てて Windows に乗り換えるという、望ましくない選択が残されることになります。Windows では、Nuance が引き続き Dragon Professional をサポートしています。
「私はMacユーザーであり、MacBook Pro、iPhone、Watchなど、デバイス間のシームレスな統合によりMacエコシステムに精通しています」とヒューズ氏は語った。
「Windows マシンに切り替えて Dragon for Windows を入手するというのは簡単な決断ではありません。」
アップルにも責任がある
Appleが他社との連携を苦手としていることは周知の事実であり、APIに厳しい制限を設けているため、開発者は他のプラットフォームのようにハードウェアを最大限に活用することができません。例えば、多くのAndroid開発者は、Appleが特定のコンポーネントへのアクセスを許可しなかったために、iOS版アプリの機能を削減せざるを得ませんでした。
ママ、手がないのよ！機械が私たちの言葉を話しているのよ
続きを読む
Nuance は、Dragon for Mac を開発したときも、同様の問題に遭遇したようです。
2016 年のユーザー グループ プレゼンテーションで、Nuance の R&D プログラム マネージャーである Jeff Leiman 氏は、Apple の API 制限により、Nuance が Windows バージョンで提供できる機能の一部を実装できないようになったと指摘しました。
自社のプラットフォーム上で起きる出来事をコントロールしたいという気持ちは完全に理解できるが、ヒューズ氏は、Apple も Nuance が残したところを引き継いで、障害を持つユーザーのためのより優れたアクセスおよびディクテーション ツールを開発する責任を負わなければならないと主張している。
ヒューズ氏は、最終的にはAppleであれGoogleであれ、誰かがより優れた音声制御とディクテーションを提供してくれると信じている。残念ながら、今のところは彼や他のユーザーは、Nuanceのような実用的な製品を提供している数少ない企業の経営判断に左右されることになる。
おそらく最も苛立たしいのは、音声制御を適切に行う技術が既に存在していることです。Appleをはじめとする企業は、ハードウェアのデモに音声認識技術を積極的に取り入れていますが、その取り組みはそこで終わり、新製品の宣伝に活用できないと、音声認識技術は無視されてしまうようです。
「どういうわけか、アップルは音声制御を、スターバックスでコーヒーを注文しながら、出勤途中にサーモスタットを下げるといった、ちょっとした目新しいものとして売り込んでいる」とヒューズ氏は言う。
「私のような人間にとって、Appleデバイスを音声で操作できるかどうかは、一日の成否を左右する。Appleはそれを理解していないようで、耳を傾けようともしない。」
早くそうなることを願っています。®
