やった！オゾン層の穴が史上最小になった。必ずしも良いことではないけど…

NASAによると、地球のオゾン層の穴は、科学者らが約35年前にその穴を発見して以来、最小となっている。

「南半球のオゾンにとっては素晴らしいニュースだ」とNASAゴダード宇宙飛行センターの地球科学主任科学者ポール・ニューマン氏は語った。

「しかし、今年私たちが目にしている現象は、成層圏の気温上昇によるものであることを認識することが重要です。これは、大気中のオゾンが突然急速に回復に向かう兆候ではありません。」

オゾン層の大きな穴は1980年代に初めて観測され、その主な原因は、揮発性化合物の一種であるクロロフルオロカーボン（CFC）などの汚染物質でした。CFCは成層圏で紫外線を受けて分解し、塩素原子を放出します。余分な電子を持つこれらのフリーラジカルは、3つの酸素原子からなるオゾン分子と容易に反応し、それらを分解して酸素とより多くの塩素フリーラジカルを生成します。

時間が経つにつれて化学反応が雪だるま式に大きくなり、オゾン層に穴が開き、有害な紫外線が大気圏を透過しやすくなりました。

オゾン層を保護するため、科学者たちは1987年、エアゾールや溶剤などの製品に含まれるCFCなどのオゾン層破壊化学物質の使用を禁止するモントリオール議定書を提出しました。この議定書は、英国のサッチャー首相をはじめとする政治家によって支持されました。その結果、オゾンホールは縮小を続け、今年は記録上最小の約1,000万平方キロメートル（390万平方マイル）に達しました。

破裂はゆっくりと修復されつつありますが、成層圏には現在もCFCが残っており、気温が低いほどその影響は大きくなります。しかし、極渦（毎年発生する寒気の渦）は今年「異常に不安定」で、成層圏温暖化と呼ばれる現象を引き起こしています。NASAは下記の動画で、気温上昇によってオゾン層の破壊が鈍化し、成層圏ホールの大きさが小さくなっていると説明しています。

YouTubeビデオ

「過去40年間で、気象システムによってオゾン層の破壊が抑制されるほどの温暖化が起きたのは今回が3度目です」と、NASAゴダード宇宙飛行センターに勤務する大学宇宙研究協会の大気科学者スーザン・ストラハン氏は述べた。同様のパターンは1988年と2002年にも見られた。

「これは私たちがまだ理解しようとしている稀な現象です。もし温暖化が起こっていなければ、もっと典型的なオゾンホールになっていたでしょう」と彼女は付け加えた。®