ピュー・リサーチ・センターが本日発表した調査によると、大多数のアメリカ人は、宇宙開発でトップの座を維持することが米国の優先事項であるべきだと考えており、NASAは依然として多くの注目を集めている。
しかし、NASA の各地に点在する宇宙飛行センター内でパーティーポッパーが使用される可能性は低い。月や火星に再び足を踏み入れるというアイデアは、同程度の愛情を引き出さないからだ。
国立科学委員会による今回の調査など、これまでの調査では、アメリカ人の25％が宇宙探査に費やされている金額が多すぎると感じている（45％が「まあまあ」、21％が「もっと」と回答）ことが分かっているが、今回の新たな調査は、アメリカ国民が宇宙の優先順位をどこに置くべきか、誰が（NASAか民間部門か）その作業を行うべきかという点に焦点を当てている。
宇宙ファンにとって朗報なのは、2,541人の回答者のうち72%が、米国はリーダーとしての地位を維持すべきだと回答したことだ。なんと80%が、国際宇宙ステーション（ISS）に費やされた約1,000億ドル（一部の推計では1,500億ドル近く）は良い投資だったと考えている。さらに、65%がNASAが将来の宇宙探査において重要な役割を果たすと考えている。
NASAの莫大な有人宇宙飛行予算にとって、あまり良いニュースではない。アメリカ人の58%が宇宙飛行には宇宙飛行士が不可欠だと考えている一方で、ロボットでも同等の働きができると考えている人が41%と圧倒的に多いのだ。もちろん、ロボットは肉塊のような体を維持するためにあらゆる配管工事を必要としないため、宇宙に送るには、華やかさは劣るものの、一般的に費用対効果は高い。ロボットがカメラ用のSDカードを忘れることもまずないだろう。
SpaceXやBlue Originといった民間企業も挙げられており、回答者の44%がこれらの企業が最終的に利益を上げると確信している。しかし、製造される宇宙船の安全性と信頼性について尋ねると、その数字は26%に低下する（ただし、公平を期すために言えば、大多数は大丈夫だろうとほぼ確信している）。
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この数字は、調査対象者の半数が50年以内に宇宙旅行が当たり前になると考えていたにもかかわらず（ちなみにアポロ月面着陸からほぼ50年が経過している）、半数以上がマスク氏の強力なミサイルの1つに搭乗することに興味がない理由をある程度説明している。
コスト、古さ、そして、まあ、とにかく怖すぎるという理由が並べ立てられました。
興味深いことに、ミレニアル世代の大多数が宇宙へ行くことに最も熱心であり、それは間違いなく軌道上でアボカドを楽しむため、あるいはジェネレーションXやベビーブーマー世代が残した混乱から単に逃れるためであろう。
NASAが苦労して得た税金をどこに使うべきかという点では、アメリカの政治的分裂を避けることは難しい。民主党員の78%が気候監視を最優先事項に挙げているのに対し、共和党員は44%にとどまっている。小惑星探査には超党派の支持があるものの、月への冒険にはあまり関心が寄せられていない。共和党員で火星旅行を優先事項に挙げたのはわずか16%、民主党員で月を楽しい場所と考えるのはわずか11%だ。
将来については、ある傾向が現れている。宇宙関連のニュースに注目している人々の意見は、NASAが実際に関与する必要があるか、それとも民間部門がもっと進歩するだろうかについて、ほぼ二分されている（それぞれ55%対45%）。宇宙部門の動向をあまり追っていない人々の大多数は、依然としてNASAの必要性を認識しており、これはNASAにとって安心材料となっている。
しかし、月探査を含むNASAのミッションへの民間部門の関与がますます増えるにつれ、アポロの栄光の時代から50年を祝う準備をするNASAの基盤は揺らいでいる。®
