コラム先日、フロリダで親戚の死を悼んで慰めていた友人が、パニックになった様子で私にメッセージを送ってきました。親戚の新型コロナウイルス検査で陽性反応が出た後、陰性反応が出ました。友人は彼らと接触したため、自分も検査を受けました。結果は陰性でした。友人の親戚も再度検査を受けましたが、陰性でした。
彼は私に、どうすればいいのかと尋ねました。
まあ、親切に提案してみました。たった今受けたごく一般的なポリメラーゼ連鎖反応（PCR）検査の精度をGoogleで調べてみたらどうですか？そうすれば誤差の範囲がわかり、リスク管理がしやすくなりますよ。
ああ、と彼は答えました。「試してみました。」
彼が何を意味しているのか全く分からなかったので、検索ボックスに次のように入力しました。「WHO PCR COVID 検査の精度」...
...そして陰謀論と反ワクチンのプロパガンダの津波が返ってきた。
友人がなぜ自分で答えを見つけようとせず、地球の反対側から私に連絡を取ったのか、突然理解できました。
友人はデータの空白に陥っていたのです。これは、ソーシャルメディア研究者のダナ・ボイド氏が指摘した現象です。彼は、インターネット上で本来は力強く事実に基づいたコンテンツが存在するべき領域を研究してきました。データの空白とは、狂気やプロパガンダ、そして様々な過激な目的のためのあからさまな勧誘によって、本来あるべき姿に押し込められてしまった空間のことです。こうした空間こそが、組織化された暴力的な過激派を生み出す一因であり、また、そうした過激派が生まれる一つの道筋でもあるのです。
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PCR 検査の精度のように重要なトピックに関してデータの欠落が存在することは、Web のインデックス作成に対するアルゴリズム的アプローチの弱点を浮き彫りにしています。これは、26 年前に DEC が AltaVista を開始して以来、私たちが何らかの形で行ってきたことです。
検索エンジンが登場したとき、私たちは機械がウェブをインデックスできると考えました。
今では、人間によるキュレーションが、重要な情報から不要な情報（スパム）を選別するという、より大きな役割を果たしていることが明らかになっています。
遅くて、高価で、人間に依存するキュレーションは、Web ビジネスを運営する難しい部分を自動化することで利益を生み出すビジネス モデルを破壊します。
しかし、自動化は明らかに不完全な仕事をしており、最悪の場合、私の検索結果からもわかるように、危険な誤情報を増幅させる可能性があります。
だからこそ、利益分配を強制する法律に直面しながらオーストラリアから検索サービスを撤退させるというグーグルの脅しは、ますます空虚なものに聞こえるのだ。
確かに、BingやDuckDuckGoなどは、Googleが残した空白を埋めるだけでしょう。Googleの不在は、より大きな目的を果たす可能性があります。なぜなら、インターネットの使い勝手を悪くすることこそが、まさに私たちが求めているものかもしれないからです。
情報が検索エンジンの範囲外にある場合、それを見つけることはできません。
私たちは一世代にわたって、好きなものを何でも空の白いボックスに入力すれば、まるで自分のニーズに答えてくれるような何かを見つけることができました。時が経つにつれ、それが真実かもしれない、あるいは十分に真実かもしれないと思い込むようになりました。
しかし、検索クエリを入力してから結果が表示されるまでの透明性が全く欠如していること（Googleの最大の秘密）は、Googleにとって、そして私たちにとっても最大の弱点となっている。検索機能が低下したのは、まさにすべての作業が自動化されたからだ。
今では、本当に重要な情報を見つけなければならない時、見つけることができません。検索エンジンの範疇を超えている場合、見つけることができません。
Google はそれを修正するアルゴリズムを書くことはできません。知識に向かって自らの道を精査することしかできません。
これがYahoo!の創業理念であり、ウェブ上のあらゆる情報をキュレートしたインデックスとして誕生しました。ウェブの爆発的な成長により、キュレートされたインデックスの運用や利用はますます困難になり、検索が主流となりました。それ以来、私たちがウェブ上で行ってきたことはすべて、ついに無視できないほど大きな盲点に焦点が当てられてきました。
もしオーストラリア人が一斉にグーグルから百度に切り替えたら、天安門事件が起こらなかったとする中国の歴史の別のバージョンを知ることになるかもしれない。
データの空白は狂気とプロパガンダによって押し出された空間である
そうした盲点が私たちには見えている。なぜなら中国は私たちに知られたくないことを伝えているからだ。
最も必要な瞬間に初めて明らかになる盲点を予測するのは困難です。そして、そのような瞬間には、重要な情報を見つけるために長い間放置されていたスキルを急いで取り戻そうとする以外に、何もすることがなく、手遅れになる可能性もあります。
オーストラリアやその他の地域でGoogleが検索を停止することを望んでいる人は誰もいません。しかし、それは素晴らしい機会となるかもしれません。情報を探し出すことの意味を改めて学ぶ機会となるのです。私たちは、その情報を見つけるために費やした時間を大切に思うでしょう。
情報過多の時代――そして、あらゆる複雑さを隠す白い箱という盲目から解放された今――私たちは何が価値あるものかを見極めることができる。時間をかけて情報を探し出し、検証し、整理し、そしてそれを仲間、子供たち、そして国民と共有する。時間はかかるだろう。しかし、間違いではない。そして、白い箱のシンプルさに目がくらむこともない。®
