写真：国防省が1971年にロッコール島に調査隊を派遣し、大西洋の小島の頂上を爆破していたことが新たに発表された報告書で明らかになった。
当時の英国海軍の報告書によると、トップハット作戦というコードネームの付いたこの遠征隊は、「将来全周可視灯を設置できるよう、ロコール山の上に平らな面を作る」ために派遣された。
補給船RFAエンガディン号に乗って、TRカークパトリック大尉の指揮下にある第39連隊の王立工兵隊の一隊、ニール・フォスター少佐の指揮する海軍航空隊第846海軍航空隊のウェストランド・ウェセックス・マークVヘリコプター2機、および地質科学研究所の民間人からなる遠征隊が1971年6月7日に英国本土を出発した。
2日後、イギリスの西約460キロに位置する大西洋の孤島に到着した遠征隊は、任務に着手した。エンガディン号の到着から2時間以内に2機のヘリコプターが離陸し、小島と王立工兵隊の任務を調査した。
基本計画は、ロコールの先端に爆薬を仕掛けて爆破することだった。そのためには、工兵たち自身と機材をロコールまで飛行機で運ばなければならなかった。「ギリギリ」の天候下では容易なことではなかった。天候は主に北から東へ吹き続ける風と「中程度」のうねりで構成されており、エンガディンからの離着陸を困難にしていた。英国海軍の報告書によると、6月9日までに風力はフォース8の強風にまで強まっていた。
兵士たちはロコールの南側で最も平坦なホールズ・レッジに上陸した。この11フィート×4フィートのエリアから、王立工兵隊は作業を開始した。岩盤に穴を掘り、上部5フィートを削り取るのに十分な爆薬を投入した。この新しく開発された技術は「精密プレスプリッティング」と呼ばれた。
爆発物が仕掛けられると、ヘリコプターが人員と機材を回収し、エンガディンは安全な距離まで後退した。1971年6月13日午後3時15分ちょうどに起爆装置が作動した。
バン！ロッコールでのトップハット作戦直後の光景。1971年6月13日午後3時15分。海に落ちた岩石の飛沫に注目。
ロコールの首を切断した後、技術者たちは6月15日にポートランドへ帰港する前に、予定されていた航行灯を設置する準備として花崗岩に穴を開けました。この小島にいる間、海軍関係者の中にはちょっとしたおふざけをする人たちもいました。
翌年、海軍は再びエンガディン号に乗り込み、航海灯の設置のため再び航海に出ました。この遠征に関する非常に読みやすい簡潔な記録が、英国海軍歴史補助協会のウェブサイトに掲載されています。
海軍によるトップハット作戦に関する報告書全文は、国防省のウェブサイトでご覧いただけます。（PDF、32ページ）
最近では、冒険家のニック・ハンコックが 2014 年にロッコールで 45 日間の単独生活を送りました。®
