アポロとソユーズが出会ったとき：45年前、アメリカ人とロシア人は宇宙で仲良く遊んでいた

アメリカの宇宙飛行士とソ連の宇宙飛行士が初めて宇宙で握手を交わしてから45年。レジスター誌は「アポロとソユーズが出会った時」を特集します。

このミッション（米国ではアポロ・ソユーズテストプロジェクト（ASTP）、ロシアではソユーズ・アポロ実験飛行（EPAS）として知られている）は、米国とソビエト連邦の関係が短期間で改善した時期に構想され、月への共同ミッションの可能性も含めた共同宇宙飛行に関する議論の集大成であった。

計画

1970年代に入ると、ソユーズ宇宙船をアメリカのスカイラブ宇宙ステーションに共同ミッションとして派遣するという構想が浮上しました。しかし、この計画にはドッキング用のハードウェアの改良が必要でした。アポロ計画はソユーズ宇宙船と互換性がなかったため、ドッキングを成功させるには改造が必要でした。他の提案としては、ソ連が無人スカイラブにドッキングするか、ソユーズ宇宙船がスカイラブに接近する間、アポロ宇宙船のステーションをスカイラブに維持するというものでした。

スカイラブに先駆けてロシア独自の宇宙ステーション「サリュート1号」が打ち上げられたことで状況は一変し、アポロ宇宙船をソ連の新しい宇宙基地に送るという議論が起こりました。ドッキングモジュールは、宇宙船と宇宙船の間の大気の差に対応するものでした。しかし残念ながら、ソユーズ11号の事故により、こうした夢は打ち砕かれました（そして、そのようなミッションへの関心も低下しました）。

1975年に実施される最終ミッションは、ドッキングモジュールを搭載したアポロ宇宙船とソユーズ宇宙船が軌道上で合流するというものでした。ドッキング作業は2日間続き、その間に乗組員は互いの宇宙船を訪問し、その後ドッキングを解除して地球に帰還することができました。

ドッキングモジュールは、以前のミッションでアポロ月着陸船（LM）が回収されたのと同じ方法で、アポロ宇宙船によってサターンIBロケットのS-IVB段から回収されることになっていた。一方の端には、LMとスカイラブの両方で使用されたプローブとドローグ機構が使用される。もう一方の端には、ソユーズで使用される両性具有型周辺装置組立システム（APAS）用のアダプタが取り付けられていた。

ドッキングモジュールは、ソユーズと米国の宇宙船の間の大気と圧力の違いにも対処します。アポロは1平方インチあたり5ポンドの純酸素を使用し、ソユーズは海面気圧の窒素/酸素混合物を使用します。

それは、有人月面着陸に成功してから6年後、アポロ計画にとって最後の大成功となるはずだった。

訓練と乗組員

最後のアポロ宇宙船の乗組員は、4度目で最後の飛行となるベテランのトーマス・スタッフォード、その後3回のスペースシャトルミッションに参加することになるヴァンス・ブランド、そしてディーク・スレイトンで構成されていた。

マーキュリー7号計画の最初の宇宙飛行士の一人であるスレイトンは、1962年に不整脈のため飛行停止処分を受けました。彼は宇宙飛行士室の主任となり、1972年に飛行許可を得ました。スカイラブの搭乗枠が埋まったため、ASTPはスレイトンにとってアポロ宇宙船を操縦する最後のチャンスとなりました。

月着陸船がなかったため、スレイトンは「ドッキングモジュール操縦士」の称号を与えられた。スタッフォードが船長、ブランドが司令船操縦士となった。

スレイトンはドッキングモジュールの担当でしたが、自由飛行も行う予定でした。著書『Deke!』の中で、スレイトンはこう回想しています。「司令船の操縦訓練にシミュレーターで多くの時間を費やしました。宇宙に行くために何年も待っていたのに、実際に宇宙船を操縦する機会がないなんて、とんでもないことです。」

アメリカ人たちはロシア語の習得に苦労した（「語学は本当に大変だった」とスレイトンは語った）。しかし、ソ連の同僚たちが英語を驚くほど早く習得していく様子を見て、やる気になった。スレイトンによると、3人はソ連にも滞在し、コスモノート・ホテルに滞在したという。「壁に耳があった」と彼は回想する。アメリカ人たちは、ビリヤード台がないことに大声で文句を言うことで、その効果を試した。翌日、彼らのために作られたバーにビリヤード台が現れた。

ソ連の乗組員は、最初の宇宙遊泳者アレクセイ・レオーノフ（最後の宇宙飛行）と、後にサリュート6号宇宙ステーションを訪問することになるヴァレリー・クバソフで構成されていました。レオーノフは、相手国の諜報機関に対する不信感はソ連とソ連の間で共通していたことを回想し、著書『月の裏表』の中でこう記しています。「初めてアメリカを訪れたとき、夜、ホテルの部屋に入るたびに大きな拍手をしていました。『どうぞお入りください』と。私の部屋に盗聴器を仕掛けていると思われる人たちのために、『さあ、行こう』と」

ミッション開始時点では両国間の関係は必ずしも良好とは言えなかったものの、クルーたちは意気投合した。レオーノフとスタッフォードは親友となり、ソ連の宇宙飛行士は、同世代の宇宙飛行士たちが宇宙飛行や月面歩行をしている間、10年間もフラストレーションに耐えてきたスレイトンに特別な親近感を覚えた。

打ち上げ

打ち上げは7月15日、数時間違いで行われた。ソユーズが先に打ち上げられた。アメリカ側で緊急停止が発生した場合に備えて予備のソユーズが用意されていたが、アンビリカルケーブルのトラブルを除けば、アポロは問題なく打ち上げられた。スレイトンの心臓病歴は飛行医を心配させ続けていた（スタッフォードはミッション終了まで彼には秘密にしていたが）。また、以前のソユーズミッションでの問題により、アメリカ側の一部の人々は不安を感じていたものの、ミッションは計画通りに進行した。

ドッキングモジュールが引き抜かれ、2機の宇宙船は追跡を開始し、最終的に7月17日にドッキングした。

スレイトンは、アポロの乗組員がドッキングモジュールのハッチを開けた時、彼とスタッフォードが最初の訪問を行う予定だったその時に、少し焦げた接着剤のような臭いがしたのを覚えている。有名な話だが、レオーノフはアメリカ人乗組員たちにサプライズを用意していた。スレイトンとスタッフォードに「我々の任務に乾杯しよう」と言い、ロシアのウォッカの銘柄が書かれたボトルを二人にそれぞれ1本ずつ手渡したのだ。

スタッフォードはテレビカメラを緊張した面持ちで見つめていたが、レオノフは「やり方を見せてあげるよ」と言い、チューブの中身を口に押し込んだ。スタッフォードもそれに倣い、レオノフは彼の反応をこう振り返った。「『ボルシチだ！』と目を見開いて少しがっかりした様子で言った」

熱心な芸術家であるレオノフ氏は、アメリカ人３人を描いたスケッチも披露し、乗組員らは木の種などの贈り物を交換した。

約2日間の共同運用の後、宇宙船はドッキングを解除し、追加のランデブー操作を行った後、再びドッキングを行う予定だった。今回はスレイトンが操縦を担当した。計画では、アポロがソユーズから見える日食を作り出し、太陽観測実験を行う予定だった。「その後、手動で再ドッキングしました…かなりうまくいきました」とスレイトンは回想する。「最後の数フィートは太陽のせいで目がくらんでいましたが」

「ソユーズを再び捕獲した後、ハンドコントローラーを間違った方向に調整してしまい、2機の宇宙船が少し揺れてしまいました」と彼は認めた。

レオーノフの記憶は少し異なっていた。彼によると、スレイトンのミスによって両車両が中心から外れ、「互いの方向に折り重なった」という。

「ジョイントドッキング機構が損傷する現実的な脅威があり、軌道モジュールの壊滅的な減圧の可能性もあった。」

幸いにも被害はなかったが、レオーノフ氏はヒューストンのミッションコントロールセンターから謝罪を受けたことを覚えている。「この件については一切話しませんでした」と彼は言い、この事件は「内部問題」として扱われた。

「アポロがソユーズをどれほど危うく壊滅させそうになったかを我々が明らかにするのは、あまり外交的ではなかっただろう。」

着陸

ロシアのミッションは7月21日の着陸成功で終了し、アメリカのアポロ宇宙船は7月24日に着水しました。3人のアメリカ人にとって、このミッションは危うく悲劇的な結末を迎えるところでした。宇宙船の姿勢制御システム（RCS）が降下中に誤ってオンのままになり、有毒ガスが宇宙船内に吸い込まれてしまったのです。

「突然、コックピットが黄色いガスでいっぱいになりました」とスレイトンさんは回想する。「着水する頃には、全員が咳き込み、喘いでいました。」

さらに悪いことが起こりました。乗組員はカプセルの中に閉じ込められ、水面に浮かんでいました。ダイバーが窓から乗組員の様子を覗き込んだ時、「私は間抜けな奴みたいに、彼に親指を立ててあげた」とスレイトンは回想しています。そのため、乗組員の救出は回収チームにとって優先事項ではありませんでした。

危うい状況だった。「あのガスの致死量は400ppmだった」とスレイトンは回想する。「医師たちは、私たちが吸い込んだ量は300ppmだったと推定した」

「かなり近いね。」

このミッション自体は、シャトル・ミール・ミッションや国際宇宙ステーション (ISS) で最高潮に達する、両国の将来の協力の基礎を築いたが、宇宙における協力のこのような注目を集める例が再び現れるまでには何年もかかることになる。

アポロ・ソユーズ用に開発された APAS ドッキング システムの大幅に改良されたバージョンが、現在も ISS で使用されています。

スレイトンは二度と宇宙飛行をすることはなかったが、スペースシャトル計画に携わり、最終的に1982年にNASAを去った。彼は1993年に亡くなった。レオーノフは不運なブラン計画に関与したが、再び宇宙飛行の機会を得ることはなかった。ブラン計画自体は、最終的に打ち上げ終了となる前に無人飛行を1回行った。レオーノフは2019年に亡くなった。

さらに読む

アレクセイ・レオーノフとデイヴィッド・スコットの共著『Two Sides of the Moon 』は貴重な資料であり、デイヴィッド・スレイトンとマイケル・カサットの共著『 Deke!』も同様です。ジェームズ・オバーグの『Star Crossed Orbits』は、当時のロシアとアメリカの宇宙協力について洞察を得るのにお勧めです。また、レックス・ホールとデイヴィッド・シェイラーの共著『Soyuz: A Universal Spacecraft』も一読の価値があります。®